上古时期即上古时代，指文字记载出现以前的历史时代。对世界各地上古时代的定义也因此不同。在中国上古时代一般指夏以前的时代。在两河流域和埃及一般指公元前5000年以前的历史时代。因为上古时代没有当时直接的文字记载，那个时候发生的事件或人物一般无法直接考证。这些事件和人物也往往带有神话色彩。
上古时期史界定义
夏朝建立之前的历史时期，统称为“上古时期”。或称为“上古时代”、“远古时代”、“三皇五帝时代”。
上古时期文学定义
上古：三古之一，是较早的古代。在中国历史上多指夏商周秦汉这个时期，有时亦兼指史前时代。
欧洲历史书上一般把从最早国家的出现到公元476年西罗马帝国灭亡这段历史叫上古史。欧洲在这段时期处于奴隶社会，所以也把上古社会说成奴隶社会。如果从全世界范围讲，就不完全一样。比如我们中国.进入封建社会比欧洲要早得多。
今人以为，上古时期的概念，应该以史界定义为准。所谓“上古”，指的就是三皇五帝时期，又称史前时代，也有人称之为“神话时代”，人们的头脑中还没有“朝代”的概念，而不是指“夏商周秦汉”这段历史时期。
上古时期的主要领袖人物
1.三皇[公元前?年-约公元前3077年,存有争议]
*天皇氏:简称天皇
*地皇氏:简称地皇
*人皇氏:简称人皇
*有巢氏:尊称巢皇
*燧人氏:尊称燧皇
*华胥氏:简称华胥,是伏羲与女娲之母
*伏羲氏:尊称羲皇
*女娲氏:尊称娲皇
*神农氏:尊称农皇,一说即炎帝,少典子,前3216-前3077年在位,据说在位120年(不可信)
2.五帝[约公元前3076年-公元前2029年,存有争议]
*帝魁:炎帝子,前3076-前2997年在位,据说在位80年
*帝承:前2996-前2937年在位,据说在位60年
*帝明:前2936-前2888年在位,据说在位49年
*帝直:前2887-前2843年在位,据说在位45年
*帝厘:一作帝来,前2842-前2795年在位,据说在位48年
*帝哀:一作帝裹,前2794-前2753年在位,据说在位42年
*榆罔:前2752-前2698年在位,据说在位55年
*…… …… ……(中间隔数代)
*黄帝:姬轩辕,少典子,前2495-前2395年在位,据说在位101年(不可信)
*少昊:即玄嚣,姬己挚,黄帝长子,前2395-前2322年在位,据说在位74年
*玄帝:姬颛顼,又名乾荒,或称颛顼帝,昌意(未在位)子,黄帝之孙,前2322-前2245年在位,据说在位78年
*帝喾:姬夋(qūn),蟜极长子,少昊孙,黄帝曾孙,前2245-前2176年在位,据说在位70年
*帝挚:姬挚(zhì),帝喾长子,黄帝玄孙,前2176-前2168年在位,据说在位9年
*尧:伊祁放勋,帝喾次子,黄帝玄孙,前2168前2097年在位,据说在位72年
*舜:姚重华,瞽瞍长子,颛顼的六世孙,黄帝的八世孙,前2097-前2037年在位,据说在位61年
*??(姓名失考):前2037年-前2029年在位,此人与“崇伯鲧(颛顼的玄孙)”同期,据说在位9年
说明:三皇、五帝,仅是远古部落首领或部落联盟首领,不是真正“帝王”,属于追尊君主。