但是在抗日战争爆发后为了统一战线，我军开始接受国民党的收编，改名成为了国民党名下的“国民革命军第八路军”，虽然后来国民党又将这次军队改名为了18集团军，但是这个叫法已经深入人心，成为了军队、百姓们的习惯叫法，所以八路军这个称号一直流传了下来。

　　八路军的主要活动范围是在中国的北方，在华北地区内从事在日本敌占区内的游击作战，最开始被收编为八路军的红军战士大概有45000人，在长达八年的抗战中，八路军发展势头猛烈，仿佛滔天的焰火般蔓延了整个北方大地，在抗日战争结束后，八路军的人数达到了整整90多万人。

　　说到这里，有必要说一下八路军和新四军的区别，八路军是当年长征的红军部队的主力改编而成，主战场在北方，新四军则是当年留在南方地区的红军残余改编而成，在刚编为新四军的时候人数只有1万人，主战场在南方，抗日战争结束后，也只发展到了30多万人，远远不及八路军的规模。

　　在内战中八路军的势头猛烈，将国民党部队打得节节败退，在战争过程中八路军曾经被改名为解放军， 但是因为八路军战士已经习惯了八路军的名号，同样没有改过来，所以八路军的大部分时间里仍然保持了八路军的旗号。

　　在内战后期，因为旗号统一的需要，八路军、新四军无论是什么编制都通通被改名为了解放军，这才结束了八路军的辉煌历程，自此之后，八路军就成为了历史。