每年正月初九为何拜天公 “天公”是指谁

中国有不少传统的日子,在相应日子里就会有约定俗成的习俗,刚过去不久的“初九拜天公"就是在每年农历正月初九,被称为是“天公的生日”,要用物品祭拜,“天公”,即玉皇大帝。当这天的子夜(农历正月初八的子时,晚间23时)到来,家家户户会隆重祭拜天公,祈求神明庇佑、延年益寿。

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  关于祭天与天公的信仰已相当久远,可追溯至远古的夏商时期。
  远古时期的人们,基于对未知事物的恐惧,以及敬畏大自然的力量,因而敬天畏天,衍生出天神崇拜,将“天"视为创造万物的神。殷商时期,商人除了有祭祀人鬼(祖先)、敬天神地祇外,更有完整系统的祭天仪式。而“天"也是甲骨文卜辞卜问的对象,来年的收成、吉凶祸福,乃至于国家大事都要询问“天"的意见。
  “天"原本没有具体形象,但因被赋予象征宇宙万物的至高存在,被进一步神格化、帝王化,便将人世间的帝王形象套在“天"身上,开始用“皇天上帝”、“昊天上帝”、“玉皇上帝”等各种称呼“天"。而人世间的帝王,也借用“天"的概念,称己“受命于天”、“天命在身”,自称为“天子”。
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  《尚书.召诰》有载:“呜呼!皇天上帝,改厥元子兹大国殷之命。惟王受命,无疆惟休,亦无疆惟恤。……我不可不鉴于有夏,亦不可不鉴于有殷。我不敢知曰,有夏服天命,惟有历年;我不敢知曰,不其延。"《召诰》是周召公委托周公上书,告诫周成王应当敬德,使周的天命能够长久。可看出周代具有浓厚的天命观,而“天命”也成为中国各个朝代君主最为看重的事物,最后形成天命思想。
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  形成于东汉时期的道教,将“天"迎至道教神仙界中,民众皆以“玉帝”为神中至尊。而玉帝所呈现的形像,多是穿着秦汉帝王的冕服,但这头戴十二旒冕冠、身穿大裘的玉帝样貌,是直到唐宋时期才逐渐定型的。但是天公地位太过崇高,让一般民众不敢随意擅自为其雕塑神像,多以专供天公的香炉─天公炉代替,因此各个庙宇皆设有天公炉,在祭拜庙宇主神之前,都要先朝外拜天公。
  天公的信仰,不仅在毛泽东在《沁园春?雪》提到:“欲与天公试比高”,在日常俗语中处处可见,像是“姻缘天注定”,“天意难为”,流传甚广的闽南语歌曲《爱拼才会赢》歌词也称:“三分天注定、七分靠打拼”。