三教九流原本是泛指古代中国的宗教与各种学术流派，是古代中国对人的地位和职业名称划分的等级，然而现在运用当中，往往含有贬义，指代社会上印象不太好的形形色色的行业。
三教，中国三大传统宗教：儒（即儒教） 佛（即佛教） 道（即道教） 。
九流，在《汉书?艺文志》中分别指：儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。
九流可细分为上九流、中九流和下九流，但却有不一的说法。
上九流（含几种不同说法）
帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商
佛祖、天、皇上、官、阁老、宰相、进、举、解元
佛祖、仙、皇帝、官、斗官、秤、工、商、庄田
佛祖、仙、皇帝、官、烧锅、当、商、客、庄田
中九流（含几种不同说法）
举子、医生、相命、丹青、书生、琴棋、僧、道、尼
秀才、医、丹青、皮（皮影）、弹唱、金（卜卦算命）、僧、道、棋琴
举子、医、风水、批、丹青、画、僧、道、琴棋
举子、医、风水、批、丹青、相、僧、道、琴棋
下九流（含几种不同说法）
师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、时妖、盗、窃、娼
高台、吹、马戏、推、池子、搓背、修、配、娼妓
打狗、卖油、修脚、剃头、抬食合、裁缝、优、娼、吹手
巫、娼、大神、梆、剃头、吹手、戏子、街、卖糖