屈原(公元前340?一前278年?)，名平，字原，战国时楚人，贵族出身，官至左徒、三间大夫。屈原是楚辞的首创者和奠基人，也是中国文学史上第一位伟大诗人。

屈原生当楚国宣王、怀王、襄王时期。曾受怀王信任，任左徒，“入则与王图议国事，出则接遇宾客，应对诸侯”，是统治集团中一位有学识、有远见、有抱负的政治家。他主张改革时政，振兴楚国，联齐抗秦，他寄希望于楚国一统天下。但是，屈原的这些主张受到楚国内部腐朽势力的攻击，遭受“党人”的谗害。在对待屈原的问题上，怀王左右摇摆，疏远了屈原，襄王时期更遭流放江南。屈原在长期流放中，并不放弃自己的主张和理想追求，他“形容枯槁，行吟泽畔”，以心灵的呐喊与血与泪凝聚的诗歌，倾吐着他对祖国命运的关怀。当诗人亲眼所见国势日衰，小人当政，振兴无望，特别是公元前278年白起攻陷5g都，山河破碎，报国无门，因而投泪罗江自杀。

屈原在政治上失败了，但在文学创作上却获得卓越的成功。他开创了诗歌的新体式——楚辞(或称骚体诗)，而楚辞的产生标志着在中国文学史上真正诗人个性诗歌创作的开始。

楚辞这一新文体具有鲜明的特色，它是在南方楚文化背景下发展起来的。它利用了楚地自成天赖的歌谣体，又表现出鲜明的地域性，正如宋人黄伯思所说：”屈采诸骚，皆书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物，故谓之楚辞。”同时，那些充满浪漫色彩的巫术歌舞和神话故事，都极大地丰富了楚辞的内容和表现形式。在强调它的地域特色的同时，还应看到楚辞这种新体式，也受到北方文化持别是《诗经》现实主义精神的影响。同时，战国时期百家争鸣，那些深具文学色彩的论辩文字，对楚辞颇具散体化特征也给了重要的影响。总之，伟大诗人屈原植根于时代的文化环境与特殊的土壤之中，依靠他特有的教养与天才。创造出想象丰富、充满激情、热烈奔放，具有浓厚的宗教情调和浓烈乡土气味的新的诗歌形式楚辞。屈原是用整个生命献身于诗歌艺术，用他的全部精神和情感吟唱了那一个悲剧时代，使屈原成为我国文学史上第一位伟大的民族诗人。