自古以来，关于“六亲”的说法有好几种。

西汉贾谊在《新书·六术》中指出：“人有六亲，六亲始曰父，父有二子，二子为昆弟；昆弟又有子，子从父而为昆弟，故为从父昆弟；从父昆弟又有子，子从祖而昆弟，故为从祖昆弟；从祖昆弟又有子，子以曾祖而昆弟故为曾祖昆弟；曾祖昆弟又有子，子为族兄弟。务于六，此之谓六亲。”由此得出，“六亲”之始，是“父”，六亲都是一个族内同宗的亲属，一共涉及六代人。

《汉书·贾谊传》中出现过“六亲”这个词语，而且有好几处，不过给这段文字做注解的人，却提供了不同的解释。其中一个说法称，“六亲”包括父、母、兄、弟、妻、子。还有一个综合了各种说法认为，“六亲”包括父亲的兄弟们、舅舅们、父亲的姐妹、妻子的家属、丈夫的家属、本人的兄弟。