典出明朝田艺蘅的《留青日札非问事》：其未得第也，则名之曰“撞太岁”，其既得第也，则号之曰“敲门砖”。明朝时，科举制度中规定了一种特殊的考试文体，名字叫八股文。八股文分为破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股等组成部分，每个部分都有严格的格式要求和字数限制。

      在这种考试中很难将考生自己想要表达的东西表达清楚，于是当时很多的考生便不再考虑实际的考试内容，专门在八股文的形式上下工夫，他们将八股文的套路练得很熟练，然后在考场上运用，若是没有考中，便称之为“撞太岁”，若是侥幸得中，便将其称为“敲门砖”。

     后人自此便用“敲门砖”来表示想达到目的的手段或目的，目的达到后，便将其弃之不用。