“三山五岳”现在已成为一句成语，可泛指名山，也可泛指群山，还可泛指各地。但这一成语还是有它的确切来历的。
“三山”指传说中的蓬莱、方丈、瀛洲，“世传蓬莱、方丈、瀛洲在海之中，皆神仙所居，人莫能及其处”。说得恍惚诡异，大多是古代道家方士们传开的。
早在战国时，齐宣王、燕昭王就曾经遣人入海找这三座神山。另据《史记》记载，秦始皇二十八年（公元前219年），“齐人徐市（又叫徐福）等上书言海中有神山，名蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之”。
秦始皇“于是遣徐市发童男童女数千人，入海求仙人”。去“三山”是为了“求仙人”，而“求仙人”其实是为了求长生不老之药。长生不老之药没找着，徐市也一去不复返，据说是带了童男童女到了日本。
神山毕竟难求，正如李白在《梦游天姥吟留别》写的那样：“海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求。”
“三山”几乎纯粹成了令人心驰神往的美景的代称，但“蓬莱”即使不是真正的神山，由于借那个虚幻而美丽的传说也成为一处胜地，在今山东蓬莱，仍然依稀可见人类鸿蒙之初的遗迹。
趣闻逸事，到处流传；仙阁千年，巍峨壮丽；文人墨客，慕名云集。神仙的蓬莱不可求，人世的蓬莱倒是存在的。
李白不愧是走遍“三山五岳”的诗人，真真假假，他心里有数：“越人语天姥，云霓明灭或可睹。天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城。”
为了写天姥山，李白不仅搬出“三山”来衬托，还运用了“五岳”。
“五岳”便是我国实实在在的五座著名大山：东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山和中岳嵩山。
“五岳归来不看山”，意思是要看中国的山，只要看了这五座山就够了。
五岳之东岳泰山
东岳泰山
泰山古名“岱宗”，位于山东省中部，因地处我国东部，故称东岳。
主峰海拔1545米，气势磅礴，拔地通天，素有“五岳之首”、“五岳独尊”、“天下第一山”之誉。
在中华文明5000年的历史长河中，由于历代帝王封禅和民众朝拜，给泰山遗留下了极为丰富的人文景观，使泰山成为华夏文化的缩影。
1987年，泰山被联合国教科文组织列为世界自然与文化遗产。泰山峰峦起伏，幽谷深壑，瀑布流鸣，雄中藏秀。
其主要风景名胜有：天门云梯、万仙楼、中天门、云步桥、对松山、仙人洞等。
主要文物古迹有山麓的殿庙寺院及以上的玉皇顶、红门、斗母宫、五松亭、南天门等。
登上泰山顶的游人可以看到四大奇观：旭日东升、晚霞夕照、黄河金带、云海玉盘，并能产生“会当凌绝顶，一览众山小”的豪情。
五岳之西岳华山
西岳华山
华山位于陕西省华阴市境内，向以“奇拔峻秀”而驰名海内外，被誉为“奇险天下第一山”。
华山由五峰组成，东西南北中诸峰，远望状若莲花，直插云霄。主峰周围还有70多座小峰环卫而立，宛如层层点击放大的莲瓣。华山最高峰南峰海拔2160．5米，形如刀削，气象森然。整个景观既有北国之雄又有南国之秀。
华山有丰富的历史文化积淀，人文景观比比皆是。
据清代著名学者章太炎考证，“中华”、“华夏”之“华”即因华山而得名。华山又是道教名山，相传道家鼻祖老子李耳在此讲经布道，宋代名士陈抟也长期在华山修炼。
五岳之南岳衡山
南岳衡山
衡山位于湖南省中南部。它南以衡阳回雁峰为首，北至长沙岳麓山为足，巍峨72峰逶迤盘桓800里，素有“五岳独秀”、“文明奥区”之美称。
这里自然风光秀丽多姿，“祝融峰之高、藏经殿之秀、方广寺之深、水帘洞之奇”，号称“衡山四绝”。融人文景观与自然景观为一体。
以主峰祝融峰为中心的183平方公里的南岳风景区荟萃了衡山的风光名胜。
2000多年前，尧、舜曾在此召令诸侯，大禹曾在此拜取治水方略。历代名流学者李白、杜甫、韩愈、黄庭坚、朱熹、王夫之等也在此留下了数以千计的吟咏。
南岳还是我国唯一的佛道并存的名山，宗教文化源远流长。
五岳之北岳恒山
北岳恒山
恒山位于山西省浑源县。据史书记载，早在4000多年前，舜帝北巡时，遥望恒山奇峰耸立，山势巍峨，遂叩封为北岳，为北国万山之宗主。
恒山山脉祖于阴山，横跨塞外，东连太行，西跨雁门，南障三晋，北瞰云代，东西绵延500里，号称一百零八峰。
倒马关、紫荆关、平型关、雁门关、宁武关虎踞为险，是塞外高原通向晋中平原之咽喉要冲，自古是兵家必争之地。主峰天峰岭在浑源县城南，海拔2016．8米，被称为“人天北柱”，“绝塞名山”。
恒山由于绵延500里，气势壮观，因此古有“恒山如行”、“泰山如坐”、“华山如立”、“嵩山如卧”、“衡山如飞”之说。
登上恒山，苍松翠柏、庙观楼阁、奇花异草、怪石幽洞构成了著名的恒山十八景，再加上世界一绝的天下奇观悬空寺，整个恒山风景如诗如画。
五岳之中岳嵩山
中岳嵩山
嵩山位于河南登封县境内，东西绵延近100公里。
嵩山有36峰，风景优美。主峰为峻极峰，海拔1492米。该山被誉为我国历史发展的博物馆，历代曾多次兴建庙宇、书院。
帝王禅祭、文人墨客讲学、高僧名道传教，在嵩山留下了众多的历史遗迹，著名的有汉代三阙、嵩山寺塔、中岳庙、会善寺和少林寺。