我们在前人典籍文字中常见到的“盘缠”一词，大多专指旅费。原因如下。

中国古时大部分的朝代里，民间都是使用中间有孔的铜钱作为货币的。如果要出行，就得多带些铜钱。于是便用细绳把钱穿起来，这种细绳叫“贯”。通常把穿在一起的一千钱叫一贯钱或一吊钱。古时没有旅行支票、信用卡，就算纸币也是后来才有的。

于是，人们在出远门办事探亲之时，只能带上笨重的成串铜钱上路。把铜钱盘起来缠绕腰间，既方便携带，又安全，还便于花费时计算，因此，古人将这又“盘”又“缠”的旅费称作“盘缠”。现在当然仍可将旅费说成“盘缠”。