“不法古，不循今”是商鞅的变法理论，代表了法家思想，要求反对保守的复古思想，主张锐意改革。法家人士认为，历史是向前发展的，一切的法律和制度都要随历史的发展而发展，既不能复古倒退，也不能因循守旧。

于是，商鞅明确地提出“不法古，不循今”的主张，认为“治世不一道，变国不必法古”，意思是，治国之道，只要对国家有利，不一定拘守古法。并举例说，“汤、武不循古而王；夏、殷不易礼而亡。”说得秦孝公颔首称善，决心变法。韩非子则更进一步发展了商鞅的主张，提出“时移而治不易者乱”，并把守旧的儒家嘲讽为守株待兔的愚蠢之人。