据《孟子·离娄上》载：“淳于髡曰：‘男女授受不亲，礼与？’孟子曰：‘礼也。’”

授，给予；受，接受。“男女授受不亲”，旧指男女不能互相亲手递受物品，是儒家礼教之一。但孟子并不拘泥于此，而是对其采取灵活的态度。

有个叫淳于髠的人问孟子：“既然是男女授受不亲，那么如果嫂子掉在水里快淹死了，该怎么办？”孟子回答说，如果眼看嫂子要淹死了而不救，这真是豺狼了。男女授受不亲，这是“礼”；嫂溺而援之以手，这是“权”，两者都是需要的。

这就是说，孟子虽然也主张“男女授受不亲”，可是也认为在特殊情况下可以变通。不过，自汉武帝和董仲舒联袂“独尊儒术”后，这句话就成了禁止男女自由交往的紧箍咒。“男女授受不亲”逐渐演化成了谈性色变。