清朝末年，八国联军侵略中国，腐败的清政府慑于八国联军的压力，被迫与八国联军签订了许多丧权辱国的条约，并开放宁波、上海、福州、厦门、广州等五个港口为通商口岸。从此，外国侵略者肆意在中国土地上横行霸道。那时，厦门、泉州等地也驻有许多外国鬼子，每逢三、八的日子，外国鬼子就成群结队到处横行，有的开着汽车在路上横冲直撞，有的拦劫妇女施以强暴，有的拿中国人作为靶子练习射击，有的借酒疯殴打行人……真是无恶不作。中国人民对此行径非常痛恨，所以一见外国鬼子就说“三八鬼子又来了”，赶快逃避。

　　后来，“三八鬼子”这句话一直流传下来，在流传过程中，人们为了简便，就缩为“三八”。凡是遇到那些行为不端，语言粗鲁、不遵礼仪的人，人们就说：“这个人真‘三八’。”

　　三八”是地地道道的中原词汇。刘福根著《汉语詈词研究》，梳理“汉语骂詈小史”，内列“三八”条目，释为：“俗谓素性生硬、作事乖张，曰‘三八’。典出元怀《拊掌录》：‘北部有妓女，美色而举止生梗，人谓之生张八。’寇忠愍(准)乞诗于(魏)野，野赠之诗云：‘君为北道生张八，我是西州熟魏三。莫怪尊前无笑语，半生半熟未相谙’。座客大发一噱。”魏野因排行第三，自称“魏三”。“三八”即简称自“魏三”、“生张八”。

　　宋代中原地区百姓大量移民闽、粤，遂将家乡俗语“三八”带到此地 ，最终越过海峡、传到台湾省，成为台湾“省骂”。骂人也讲性别对等，台湾又用“半生头”专骂男性，意与“三八”相近，亦源于“半生半熟”之语。魏野是宋初知名隐士，一生不曾出仕，《宋史》本传云其诗“有唐人风格，多警策句”。上述赠妓诗纯属打油，无意间给后世留下三个词语，堪称一桩趣事。