在明清时代，这个词却含有狎邪之意，相当不雅。随便翻翻明清的小说或者笔记，“跳槽”一词不时可映入眼帘。指嫖客丢弃原来的妓女另结新欢。清人徐珂的《清稗类钞》中明确解释说：“原指妓女而言，谓其琵琶别抱也。譬以马就饮食，移就别槽耳。后则以言狎客，谓其去此适彼。”意思很明白，这个词是说妓女的，一个妓女和一个嫖客缠绵了一段时间之后，又发现了更有钱的主，于是丢弃旧爱，另结新欢，如同马从一个槽换到另个一个槽吃草，因此，这种另攀高枝的做法被形象地称为“跳槽”。后来这个也被用到嫖客身上。一个嫖客对一个妓女厌倦了，又另外找了一个，这种行为也可称为“跳槽”。明代冯梦龙编的民歌集《桂枝儿》里就有两首《跳槽》，就是青楼女子的哀怨。其一：“你风流，我俊雅，和你同年少，/两情深，罚下愿，再不去跳槽，/恨冤家瞒了我，去偷情别调。/一般滋味有什么好！/新相交难道便胜了旧相交？/匾（扁）担儿的塌来也，/只教你两头都脱了。”其二：“记当初发个狠，不许冤家来到，/姊妹们苦劝我，权饶你这遭，/谁想你到如今，又把槽跳。/明知我爱你，/故意来放刁。/我与别人调来也，/你心中恼不恼？”为该书注解的刘瑞明先生释义“跳槽”说：“牲畜拣槽而食，妓院中指嫖客另投好他妓。”然徐珂《清稗类钞》对“跳槽”还有一种解释：“原指妓女而言，谓其琵琶别抱也，譬以马之就饮食，移就别槽耳。”也就是说，无论嫖客还是妓女，一旦“移情别恋”，都可以称作跳槽。妓女和嫖客互诉衷肠，最终达成的协议就是“再不去跳槽”。《挂枝儿》流传于苏州地区，因而我胡乱猜测，今天粤方言里的“跳槽”，很可能是从吴方言中“引进”的。

　　古代中国，良家妇女的地位很低，妓女简直就是漂亮玩物，花钱买乐的嫖客，个个儿喜新厌旧。嫖客上妓院被比作“吃草”，玩到了“草色衰败”那一天，失去新鲜感“马（嫖客）”自然就得“跳槽”。诸如“调头”、“跳槽”这些旧上海的妓院用语，频繁地出现在清末韩邦庆所著的谴责小说《海上花列传》里，足见其强大的社会影响力。

　　杨慎《升庵诗话》溯及了跳槽的词源，认为“元人传奇以（魏）明帝为跳槽，俗语本此”。魏明帝就是三国时的曹叡，文帝曹丕的儿子。用东晋史学家孙盛“闻之长老”的话说，“魏明帝天资秀出，立发垂地，口吃少言，而沉毅好断”。曹操很喜欢这个孙子，“常令在左右”。然曹丕“以其母诛，故未建为嗣”，但随着一次打猎，情况发生了根本变化。那是途中“见子母鹿”，曹丕射杀了鹿母，再叫曹叡射鹿子，曹叡不干：“陛下已杀其母，臣不忍复杀其子。”很有些一语双关，说完还哭了。于是，“文帝即放弓箭，以此深奇之，而树立之意定矣”。曹叡“自在东宫，不交朝臣，不问政事，唯潜思书籍而已”，他对诸葛亮“外慕立孤之名，而内贪专擅之权”的评价，表明他确有自己的独立思考。这是他“工作”时的一面，而他生活的另一面，杨慎从《三国志》之外的典籍中看到了，那就是：“魏明帝初为王时，纳虞氏为妃，及继位，毛氏有宠，而黜虞氏……其后郭夫人有宠，毛氏爱弛，亦赐死。”因此，虞氏从“曹氏自好立贱，未有能以令终”中看出，曹魏“殆必由此亡国矣”。她说的自然是气话，但杨慎却认为“虞氏亡国之言良是”。皇帝“跳槽”、且没跳几跳竟成亡国征兆，虞氏之说可解，杨慎认同则殊不可解。

　　“跳槽”一旦进入市井，便得到广泛应用，明清小说中，屡见“跳槽”字眼。沈复自传体随笔《浮生六记》中有一记叫“浪游记快”，其中讲到表妹夫徐秀峰邀他到岭南走走，更主要是“芸亦劝”，两个人就出发了。一路上饱览滕王阁、大庾岭风光，过南雄、佛山，抵省城广州。广州的“花艇”（妓船）一直到解放前都是很有名的，珠江两岸，一字排开，遑论彼时？沈复等二人与“署中同乡”先还是“游河观妓”，继而做东的便请他们“实践实践”，结果沈复看中了一个叫做喜儿的“雏年者”，按他自己的说法是因为她“身材状貌有类余妇芸娘”，表妹夫则“唤一妓名翠姑”，其余诸人“皆各有旧交”，于是“放艇中流，开怀畅饮”。上世纪九十年代初，余自省政协机关被抽调随省委检查团检查某市党风廉政建设，所遇颇与之相类。当时到的是一家歌厅，门口坐着一堆小姐，当地纪委书记、办公室主任正“皆各有旧交”，毫不避讳我们这些“上面”来的人。花艇上的人们“有卧而吃鸦片烟者，有拥妓而调笑者”，最后，“伻头各送衾枕至，行将连床开铺”……。在广州的日子里，沈复对喜儿用情“始终如一”，而“秀峰今翠明红，俗谓之跳槽，甚至一招两妓”。