李元芳是狄仁杰的卫队长，狄仁杰身边很能干的助手。他性情刚烈，做事认真，且原则性很强。其武功独步天下，胆识过人，善使幽兰剑，链子刀。那么，他所担任的官职是什么呢？

他曾先后击败过虺文忠、元齐、乌勒质等绝顶高手。李元芳虽有一身好功夫，但绝不是莽夫，尤其狄公不在身边时，他更是能表现出超强的判断能力。可以说他是文武双全。他义薄云天，重义轻生，且对狄公忠心耿耿，二人情同父子。他和狄公两个人的形象都深入人心，在观众眼中二人毫无疑问是一对完美搭档。

李元芳，生于约公元665年，祖籍河北，服役于凉州，会讲突厥话。他擅使一把轻钢链子刀，武艺高强，官拜正三品千牛卫大将军，实职为狄公卫队长。

官职升迁：甘南道游击将军（正七品上）、使团护卫队队长（第一部还未遇到狄仁杰之前）、狄仁杰卫队长（这个为他一直以来的实职任务）、千牛卫中郎将（正四品下）、检校千牛卫大将军（正三品上）。

最初的职务甘南道游击将军相当于现在的中校军衔团长。后来职务升迁了，相当于京都卫戍师级、军级军官，级别颇高，主要就管辖千牛卫这支近卫部队。

附：“千牛卫”始于唐代，正式名称为“左右千牛卫”。在唐代，“左右千牛卫”是大唐南衙“十六卫”中的两“卫”，不领府兵，专责“掌执御刀宿卫侍从”，是皇帝内围贴身卫兵。

唐朝军队沿用“府兵制”。于中央设十六卫将军衙门专事天下军马，分别为：左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右金吾卫、左右领军卫、左右监门卫、左右千牛卫。除左右监门卫、左右千牛卫督京师兵马外其他各卫还兼领关中三百多府府兵。最高上将军基本不设、以大将军总领诸卫、十六卫每卫长官为赐号将军、下设中郎、中郎将、左右郎将、以及录事参军、仓曹、兵曹、骑曹、胄曹参军。每卫维持卫军25000-40000人，所领为常备军。卫军基层营编制略高于府兵，习惯统称为鹰扬卫，营官上多一级旅帅，长官为鹰扬郎将，品级高于府兵果毅都尉。约常备兵马二三十万左右。

“检校”，是“诏除”（皇帝下诏单批）而非“正命”（通过吏部正式任命）的“加官”。在唐代官制中有两种可能的情况：第一，“兼领”或者“代理”，即本来就有一定的职位，“兼领”平级/低级的另一种职位。如唐初南衙十六卫的将领经常“检校”北衙羽林将军——“某卫大将军（正三品）检校羽林将军（从三品）”；长孙无忌以“太尉（正一品）”身份“检校中书令（正三品）”。第二，并不需要真正地履职的额外加官。类似于现代的荣誉主席的意思。如杜甫“检校工部员外郎”，但实际上他根本不需要到工部去任职。所以从剧情上看，李元芳的“检校千牛卫大将军”更可能是属于第二种情况，因为：他之前只是“千牛卫中郎将（正四品下）”，级别比“大将军（正三品）”低两级，不属于“兼领平级/低级官职”的情况；而且李元芳并不在“千牛卫”管事、不参与大型朝会、仪仗，只是跟着狄仁杰四处查案。