白族有本民族语言，白语属汉藏语系藏缅语族彝语支。汉文自古以来一直为白族群众通用。信仰佛教。白族有悠久的文化传统，《创世纪》、《火烧松明楼》、《望夫云》等许多优美动人的传说故事，一直流传至今，不少被编入戏剧上演。

　　白族百分之九十以上的人口从事农业生产，善种水稻。大理雪梨、宾川桔柑都是驰名中外的特产。自治州大理已发展成为滇西重要的轻工业城市。

　　白族的传统节日很多，已有上千年历史的“三月街”是白族一年一度最盛大的节日，现被定名为“三月街民族节”。另外还有“火把节”（又称星回节）等民族节日。

　　白族家庭里，儿子成婚后即与父母分居。白族同宗同姓不通婚。

　　礼仪主要有：对客人，无论是否认识都热情接待。凡客人光临，必以“三道茶”待。三道茶是白族最讲究的茶礼，即斟茶三道：第一道为纯烤茶，第二道加入核桃片，乳扇和红糖，第三道加入蜂蜜和几粒花椒。因而具有一苦二甜，三回味的特点。进餐时，老人客人坐上首，晚辈依次坐两旁或下首，并随时要为长辈和客人添饭加汤，热情待候。

　　１９５６年１１月２２日成立大理白族自治州。

　　日常食俗  白族通常习惯于日食三餐。农忙季节或节庆期间，则多加早点和午点，平坝地区的白族多以大米、小麦为主食；山区的白族则多以玉米、洋芋、荞麦为主食。主食都以蒸制为主，常吃干饭，外出做活随着携带盒饭，就地冷餐。白族日常饮食品种丰富，为改变口味，经常变换花样。如：粑粑、饵块、汤圆等。因鲜菜常年不断，每餐都鲜菜和各种腌菜。白族妇女大都善作腌菜，腌菜的种类很多，除腌制鲜菜外，还做豆瓣酱、豆豉、面酱；剑川、鹤庆的白族常采撷洱海的海菜花，加工烹制成各种风味菜，如用海菜花的叶、茎做成的海菜豆腐汤，用海菜花的茎杆、花蕾炒火腿、肉丝或腌制成咸菜。白族的肉食以猪肉为主，除用鲜猪肉做各种炒菜外，还喜腌制年猪，加工成火腿、腊肠、香肠、猪肝鮓、吹肝（鲜肝灌入佐料，经风干即成）、饭肠（将糯米填入肠煮熟即成）等精美风味食品。冬天，白族都喜欢大锅牛肉汤，食用时要加蔓菁、萝卜、葱等佐料一起食用。白族饲养奶牛历史悠久，并善于加工乳制品。业水而居的白族，擅长水鲜烹调。如：活水煮活鱼、砂锅鱼、粉蒸鱼、梅干酸辣鱼、螺豆腐（田螺汁用开水氽后即凝固，沥干水即成）等，还有漾濞的爬砂虫做成的“土海参”。白族就餐很讲礼仪，进餐时长辈要上坐，晚辈依次在两旁或对面落坐，晚辈要随时为长辈添菜加汤。

　   白族大都喜饮酒，酿酒是白族家庭的一项主要副业。由于所用的原料和方法不同，家酿酒的种类很多，制酒时常用４０多种草药制成酒曲，制成各种白酒，其中以窑酒和干酒为传统佳酿。另外还有一种糯米甜酒，是专为妇女和孕妇制作的，据说有滋补和催奶的作用。饮茶是白族人的另一嗜好，白族很注重每天清晨和中午两次茶。晨茶称“早茶”或“清醒茶”，一起床就烤茶，全成年人都喝；午茶又吃“休息茶”或“解渴茶”，内放米花如乳扇，包括小孩也要喝一杯。

　　山区的白族日常灶具也很独特，一般是用４根７０厘米高木柱支撑的平台，中间留有一个洞，台面为１．５米见方，上面铺砌青砖或石板，覆盖一层土，支上一个铁三角架，可吊锅等，台下烧火，火苗通过洞，加热吊在三角架上的食物，灶上方吊有一排竹篾笆，上面用木板铺上作为烘烤食物用。

　　节庆、礼仪、祭祀食俗  每逢节日，除必备节日食品之外，还要进行拜佛、祭天和敬祖等祭祀活动。年节最为隆重。自腊月起家家都要置办年货、杀猪、磨豆腐、舂饵块和糯米粉。除夕时，各家主事人都要带着饭菜、茶酒用托盘顺着天地、大门、水井、灶神、祖先牌位的顺八进行祭拜。然后全家人吃团圆饭。隆重的团圆饭在餐桌中央摆一个大的铜火锅，必上猪头肉，周围有八大碗寓意深刻的日菜肴。如：藕有眼寓意开窍通畅；蒜苗白语意“顺”寓意万事通顺；烧鱼寓意富富有余等。大年初一早晨要煮汤圆，有的做面条，都寓意团圆、和顺、益寿等美好的祝愿。从初一到初五，每天吃什么都有一定的规范。居住在碧江的白族，过年的方式与其他地区不同，在碧江的白族把一年分成十三个月，年节则在１３月的下旬属猪或属蛇日进行。除夕晚全家都要先祭树神，而后全村要一起聚餐。在其他一些节日里，除要杀猪或宰羊置办酒席外，还要有应时的食品。如三月街要有各种蒸糕、凉粉；清明节要凉拌什锦；端午节包粽子，喝雄黄酒；栽秧会吃栽秧肉、炒蚕豆；六月二十五日火把节吃甜食和各种糖果；中秋节吃白饼、酥饼；尝新节吃掺新米饭等。

　　中元节和祭天是专门祭祀性节日，特别是每年阴历七月的中元节，是祭祀祖先亡灵的节日，如果是新丧之家祭祀更要隆重，届时要准备八大碗馔肴祭奠，其中有千张肉、排骨、酥肉、酿茄子、百合、羊肚菌，以及脍鱼包肉馅，每道菜不仅用料讲究，做工精备，并且要富有观赏价值。如是直系亲属或姻亲户，在发丧前还要做名为“三滴水”全席来吊唁。所谓“三滴水”全席是指有果品、牲礼（做成凤鱼狮象状的菜肴）和八大碗三大类。尤其凤鱼狮象四道菜形象逼真，其中的象是用煮熟的猪肚做象身，用一段猪肠做象头和鼻子，栩栩如生，极富观常价值。另外还有祭天、拜佛会等祭祀活动；但拜佛会的食品与其他祭祀活动的食品不同，需要吃斋、置办素席，所有的菜肴都用豆腐、凉粉、芋头、藕等制作成肉状菜肴。

　　当白族青年男子向姑娘求恋时，姑娘如同意，要向男方送粑粑；婚礼时新娘要下辱房制作“鱼羹”；婚后第一个中秋节新娘要做大面糕，并以此表现新娘的烹调技艺。婚礼斯间讲究先上茶点，后摆四四如意（即四碟、四盘、四盆、四碗）席。白族好客，无论平时或节日，若有客至都要先奉沈茶，并且连斟三道，称三道茶。为客人斟茶不能斟满，民间有“酒满敬人，茶满欺人”之说。  白族的节日

　　典型食品  白族人民烹饪技术高超，别具风味的食品很多。如：生皮，白族传统名菜，是白族逢年过节必备的菜肴之一，是用多种辛麻辣拌成的冷荤菜。毛驴汤锅，云南白族传统风味菜，用毛驴肉烧制而成。大面糕，白族中秋节特制的糕饼，用发酵面团加佐料蒸制而成。柳蒸猪头，白族传统名菜，用猪头放在柳条架上入锅蒸制而成。

　　婚俗  背婚是云南大理白族自治州洱源县白族地区普遍流行的一种婚俗。每逢十字路口、三岔道或人员集结的地方，陪宾们便停下来，把嫁妆码成两大摞，让新郎背着新娘围着嫁妆绕“８”字。