同治七年，赛金花被中了状元的苏州人洪钧在探亲途中相中，娶回家做了三姨太。

光绪十四年，洪钧带其进京，又奉命出使欧洲。赛金花凭着她天生的交际才能和东方女性的温柔在欧洲的上层社会中出尽了风头，享尽荣华富贵，并与一些金发碧眼的社会名流有了暧昧关系。其中俄国陆军中尉瓦西德最让她心动。

光绪十六年，洪钧回国，三年后病逝，赛金花重操旧业。后八国联军打入北京，瓦西德为联军司令，赛金花见到昔日情人，鸳梦重温。