古代是农业社会，人口是国家最重要的资源之一，损失任何一个劳动力，对于国家来说都莫大的成本，所以古代如果不是犯了十恶不赦的罪，一般都不会轻易执行死刑，就算被判死刑了，如果能遇到皇帝登基、或者大寿之类的大赦天下，还是可以逃过一劫的，就算是被判了死刑的囚犯，也要经过一套专门的审核制度，最终才能斩首，像电视剧中那样直接退出去斩首，是不可能存在的。

　　对待生命的慎重早中秦汉时期就已经形成一套制度了，秦朝时期一把是按照法家的思想治国，所以对于法律条文非常看中，一般判处死刑是根据法律条例来进行，到了汉朝时期，对于条例的遵守稍微松了，但关乎人命的案子，还是需要报给皇帝审批，到魏晋时期，几乎所有判死刑的案件，皇帝都需要亲自过问，皇帝就算再日理万机也要抽时间来审核，这是制度规定的。

　　到了唐朝，给囚犯判死刑基本都是皇帝才能决定了，任何权位再高的大臣，也不能直接不经过法律程序，直接随意杀死一人，即使这个人是非常非常坏的，也不能直接杀，需要报送给皇帝审阅，只有得到皇帝的亲自批示，才能对这个人执行死刑，任何官员只有审判权，绝对没有就地斩首权力，所以电视剧中那些情节，基本都骗人的。

　　有时候我们会看到电视剧中，对犯人有秋后处斩的规定，这个倒是不假，不过“秋后问斩”一次最早开始与唐朝，不过唐宋时期并未严格执行，直到明清时代，才会对犯人实行真正的秋后处斩，之所以等到秋后，是犯人定下罪名后，集中关押起来，这样有一个时间的缓冲，就能尽量避免冤假错案，有些犯人这段时间遇到大赦，又能免于一死了。

　　如今很多的电视剧不严谨，一般观众看电视剧自然不会去深究，于是很多人认为古代死刑就是县太爷判案之后，随手扔出一块令牌，然后就推到菜市口问斩，这是非常不严谨的，史上每个朝代对死刑都很慎重，通常都是经过皇帝审核，有的还需要审核好几遍才能处斩的。