宋朝是上承五代十国下启元朝的朝代，分北宋和南宋两个阶段，共历十八帝，享国三百十九年，那么宋朝国号是怎么来的呢?

　　960年，后周诸将发动陈桥兵变，拥立赵匡胤为帝，建立宋朝。赵匡胤为避免晚唐藩镇割据和宦官专权乱象，采取重文抑武的施政方针，一方面加强了中央集权，另一方面剥夺武将兵权。宋太宗继位后统一全国，至宋真宗时期与辽国缔结澶渊之盟后逐渐步入治世。1125年金国大举南侵，导致了靖康之耻，宋室被迫南迁。赵构在南京应天府位，建立了南宋，绍兴和议后与金国以秦岭淮河为界，后期爆发宋元战争，1276年元朝攻占临安，崖山海战后，南宋灭亡。

　　宋朝是中国古代历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代，北宋咸平三年(1000年)中国GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。后世虽认为宋朝“积贫积弱”，但宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣实远超过盛唐。

　　宋朝时出现了宋明理学，儒学得到复兴，科技发展迅速，政治开明，且没有严重的宦官专权和军阀割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。北宋因推广占城稻人口迅速增长，从太平兴国五年(980年)的3710万增至宣和六年(1124年)的12600万。

　　史学家陈寅恪曾言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”而西方与日本史学界中认为宋朝是中国历史上的文艺复兴与经济革命的学者不在少数。

　　宋朝立国的三百余年，二度倾覆，皆缘外患，是唯独没有亡于内乱的王朝。

　　赵匡胤因其发迹在宋州，故国号曰“宋”，因皇室姓赵，故也称作赵宋，又因五德终始说，宋朝为火德，故又别称“火宋”、“炎宋”，尊称为大宋。宋朝定都汴梁，后改称为东京，并先后设陪都西京、南京、北京。后逐步统一中国，由于政权相对于后来的南宋而言位置在北方，所以被后世称之为北宋。