谈起武则天，大家免不了想到她的花边新闻，她嗜欲放纵、豢养男宠的经历更遭到了后人不断的贬斥和唾骂，史书称“武则天有面首三千，可与男性皇帝匹敌”。那么这里的面首是什么意思呢?最初来源于何处?

《辞源》解释“面首”为：“面，貌之美;首，发之美。面首，谓美男子。引申为男妾、男宠。”确定面首这个称谓的，是南北朝时期南朝刘宋的前废帝刘子业。《宋书·前废帝纪》中：山阴公主淫恣过度，谓帝曰：“妾与陛下，虽男女有殊，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾唯驸马一人。事不均平，一何至此!”帝乃为主置面首左右三十人。

最早的面首

最早有记载的面首大概是吕不韦了，后来吕不韦觉得不能再和秦始皇母亲赵姬继续玩下去了，才让嫪毐这位鼎鼎大名的面首有机会载入史册，有记载的最早的面首是嫪毐。据说这位能够有幸成为秦始皇母亲的入幕之宾，还是经过一番考核的。

《史记》就记载过他的那活穿过车轮的中轴能把车轮给抬起来，嫪毐将此绝活在大街上表演了一番，于是声名远播，一直传到正在找替身的吕不韦那儿。而这嫪毐，也的确不负吕不韦的厚望，陪赵姬一睡就是N年，还生了两儿子，可惜，这两儿子最后被秦始皇闷麻袋里活活打死了。

虽然嫪毐干的是面首的差事，而且还艳名远播，载入史册，可他们却不叫面首，因为那时候还没人想着给他们个称谓，嫪毐的运气不错，混了个长信侯的封号。确定面首这个称谓的，是南北朝时期宋前废帝刘子业，这位当皇帝的时间不长，干的坏事倒不少，最后连个年号都没留下，所以史称前废帝。

虽然刘子业荒淫残暴，对他姐姐山阴公主却是仁至义尽，为了让姐姐享受一下男女平等，精心为他姐姐筛选了十几个英俊少年，并且极有创意地发明了面首这个词来定义那些为女人提供服务的男性工作者。

早期的面首，干的只是体力活，可后来的面首，就开始动歪脑筋了，比如那个薛怀义，以为当上武则天的面首自己就是太平公主的父亲了，还将驸马薛绍给害死了。太平公主当然要报仇了，为了转移武则天对薛怀义的宠爱，她把自己包养的张昌宗转让给了武则天。

张昌宗把武则天伺候得不错，还举荐自己的哥哥张易之入了宫闱，武则天被这兄弟俩滋润得连朝政都顾不上，那还会想得起薛怀义?那薛怀义也是不知好歹，忘了自己的身份，居然放火烧了明堂，武则天顺水推舟送太平公主一个人情，把他给处死了。