《夜郎自大》是出自我国古代的一个成语，比喻骄傲无知的肤浅自负或自大行为。夜郎古国因被人们所熟知。

这个古国的历史大致追溯到战国至西汉成帝和平年间，存在约300年后神秘消失。夜郎古国是中国历史上神秘的三大古国之一，它和消失在沙漠的楼兰古国、目前变身著名旅游圣地的大理古国一起丰富绚丽了大中华的民族文化，并成为中国人心里一块当仁不让的历史文化品牌。

其实，夜郎并非自大，历史上的“夜郎国”曾是一个国富兵强的泱泱大国。夜郎国存在了约300多年，其文明发展在西南地区具有较大影响。汉开发西南夷后，在巩固国家统一的大战略中，它发挥了积极的作用。

夜郎古国的具体位置，史籍记载都很简略，只说：“临牂牁江”，其西是滇国。牂牁江是汉代以前的水名，今人根据其向西南通抵南越国都邑番禺（今广州）的记载，考订为贵州的北盘江和南盘江。多数人认为，夜郎国的地域，主要在今贵州的西部，可能还包括云南东北、四川南部及广西西北部的一些地区。

夜郎王为了扩展地域，先后在云南、四川、贵州等地区多处建立城池，由于夜郎王在这些城池都有过短时间居住，便成了后人争夜郎古国的理由。

历史上曾出现过不同的夜郎。李白所说夜郎，为唐玄宗天宝年时在今贵州桐梓一带所设的夜郎郡，时间上距夜郎灭国已700多年。此前晋朝也曾在贵州设置过夜郎郡，地点大约在今贵州北盘江上游，距夜郎灭国也已300多年。历史上用夜郎作县名更出现过多次，上述前后两夜郎郡的首邑都叫夜郎县。

此外，唐初在今贵州石阡一带曾设置过夜郎县。不久在今湖南新晃一带又设置过夜郎县。宋代也短时间在湖南新晃设置过夜郎县，这是历史上最后一个叫夜郎的县名。进入21世纪后，贵州数县市及湖南有关县市曾争相更名为夜郎。

湖南新晃县2010年宣布，将斥资50亿元人民币重建“夜郎古国”，贵州则证明：夜郎国首府在黔北。夜郎国的历史大致追溯到战国至西汉成帝和平年间，存在约300年后神秘消失。由于其历史原貌与都邑所在史籍少有记载，近年关于夜郎古国属地问题一直存在争议。

据报道，建设中的渝黔高速铁路拟在贵州桐梓县夜郎镇建站，其冠名又引发一场“夜郎之争”。该工程一位王姓负责人说，原本将该站冠名“夜郎站”，但湖南方面提出异议，认为夜郎在湖南，贵州境内不能以此命名，铁道部经综合考虑，初定此站冠名“夜郎镇站”。消息传到桐梓，引起各方不满，对夜郎颇有研究的退休老干部黄光荣说，将该站冠名“夜郎站”名正言顺，桐梓人决不承认“夜郎镇站”。