南宋理宗景定五年，宋理宗逝世之后，宋度宗即位，宋度宗即位之时25 岁，杨氏被选入宫，一开始宋度宗看中了杨氏的美貌，册封杨氏为美人，南宋度宗咸淳三年，宋度宗对杨氏更加喜爱，杨氏被进封为淑妃，南宋度宗咸淳五年，杨氏生下了皇子赵昰，由于宋度宗对杨氏的喜爱，因而爱屋及乌，对于赵昰也甚是喜爱，册封赵昰为皇太子。宋度宗逝世之后，公元1276年，宰相陈宜中拥立赵昰为皇帝，赵昰因此当上了皇帝，封号端宗。

赵昰年仅9岁便当上了皇帝，南宋度宗妃杨氏立为皇太后，由于皇帝年纪尚小，由杨太后垂帘听政，元军攻入了福建，杨太后与端宗逃至了广东，端宗惊风成疾。不久病死。端宗死后，由他的弟弟继续临朝听政，杨太后依旧是在旁主持朝政，时年，元军攻入了福建，宋军节节败退，以至于最后全军覆没，宋军大败之后，众多的朝臣与士兵均随君王而去，据史书描述：“七日，浮尸出于海十余万人。”杨太后知道这件事情之后，悲伤过度，了无牵挂，投海自杀，随宋帝而去。将领张世杰将杨太后的尸体葬于海滨，常伴宋帝。