周昭王十九年，昭王率大臣祭公等，以戍卫镐京的西六师再攻楚荆。开始时形势很好，周军从唐国（今湖北随州北面）出发，经过厉国、曾国向南顺利推进。为了壮大声势，昭王还派出使臣到长江中游的大小邦国，争取支持。昭王本人则率师沿江而上，直抵夔国边境（今湖北秭归）。然而回师汉水时，周军却遭到了楚荆部队的强烈抵抗，又遭遇了异常天气，全军覆没。
    姬瑕二十七岁即位，在位执政虚记二十年，卒于昭王十九年（前977），终年四十六岁，尊号周昭王。古书上说“仪容恭美曰昭”，故谥号昭王。周昭王崩后没有向诸侯告丧，宗室诸侯拥立周昭王长子姬满继位，是为周穆王。