据说殷商最早就是靠饲养马和牛而发达起来。
《世本,作篇》载:“相土作乘马,王亥作服牛。”相土是商的先祖,他的祖父是商侯契,父亲是商侯子昭明。相土是夏初的大臣,官居司马一职,他发明了用马驮运货物和用马拉车,使陆地运输的能力大大提高。可见饲养马和牛是先商的重要经济来源。他们把饲养的大批马、牛赶到各诸侯国去交换其它生活用品,换回了大量的珠宝和金、银、玉、陶等器皿。因为这种专业的商品交易职业起于殷族人,人们便称殷族人为商人,便有了殷商的称号。可见“商人”一词最初只是殷商族人的代称,只是后世才逐渐把专门从事贸易的职业称为商人。
子王恒继承了商侯之位,他强忍悲痛,虽然没有发动可怕的战争,但是他始终不忘复仇,率领商族子民努力发展生产,积累财富,准备等待时机为兄长报仇。
帝泄十四年(壬辰,前1829)春,子王恒突然得了急病,来不及救治就死了,侯位传给了侄子(子王亥的长子)子报甲(即上甲微)。
帝泄十六年(甲午,前1827),殷商族开始强盛起来,商侯子报甲把一批上等的马和牛送给河国(诸侯国,居住在今陕西华阴市一带),请求河伯出兵帮助他讨伐有易。不久,商、河两国联军攻破了有易国,杀死了国君绵臣。平分了有易国的财产和俘虏。自此,殷商一族逐渐强大起来,成为夏王朝的一个强大的对手。
夏王姒泄不仅在经济上对诸侯、方国加以控制,在政治上也强化了王朝的威力。《古本竹书纪年》载:“后泄二十一年,命畎夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、阳夷。”《通鉴外纪》也引文说:“帝泄二十一年,加畎夷等爵命。”由此可知在帝泄二十一年(己亥,前1822),夏王姒泄对那些听命于他的夷族方国进行封爵,他以天子的权威授与他们最高的爵位和荣耀。表面上看这是夏王对边疆各小国的恩惠,实际上是给这些小国的国君套上了笼头,使他们失去自由,只能服从于夏王朝。中国历史上帝王对臣下的封爵就是从夏王姒泄开始,封爵的专利权应该归属于姒泄。《后汉书,西羌传》云:“至于后泄,始加爵命,由是服从。”因为有了爵命,人类除了经济上的等级外,政治上也出现了明确的等级,社会关系逐渐变得复杂起来。
姒泄三十九岁即王位,在位执政虚记二十六年(《今本竹书纪年》),卒于帝泄二十五年(癸卯,前1818),终年六十四岁。死后葬地不详,尊号夏王泄、后泄,谥号帝泄。