网开三面这个成语故事的主人公是商朝的成汤。意思是：把捕禽的网撤去三面。比喻采取宽大态度，给人一条出路。出处：《史记·殷本纪》：“汤出，见野张网四面，祝曰：‘自天下四方，皆入吾网。’汤曰：‘嘻，尽之矣！’乃去其三面。”
     成汤是谁？
     成汤即是商汤是商朝的开国君主。

     商王成汤，姓子，名履，又名汤，号天乙；又称大乙、太乙、商汤、成汤、武汤、武唐、天一汤等。中华远古王族分封时代商王朝的首任王。他的祖父是十四任商侯子主壬，父亲是十五任商侯子主癸。母亲是子主癸的妻子扶都。

    商侯子主癸于夏王孔甲九年（前1699）把商都从殷邑（今河南安阳市）迁回到旧都谷熟（今河南商丘市东南谷熟集）。迁都后十二年，也就是孔甲二十年（前1688），子主癸的妃子扶都在宫中生下一名男孩，赐名为履，因为出生在乙日，便赐号天乙。

    约公元前1618年，商侯子主癸去世，成汤继承侯位，号商汤，以甲子年（前1617）为商汤元年。
关于网开三面的历史典故

     成汤不仅善于用人而且很有政治手腕，有一次他带领仲虺和伊尹到所属领地巡视，在郊外一处山林中看见有个农夫正在四面张挂捕捉飞鸟的网。农夫挂好网，对天拜了几拜，然后跪在地上祷告说：“求天神保佑，愿天上飞的，地下跑的，四面八方来的鸟兽都进入到我网中来。”成汤听见后感慨地说：“这般张网，岂非要把天下鸟兽全都捉尽!如此做太过残忍。”便命人把张挂的网撤掉三面，只留下一面。
    商汤也跪下去祷告说：“天上飞的，地下走的，想往左跑的就往左跑，想往右飞的就往右飞，不听话的就向网里钻吧!”说完起身对那农夫和从人们说：“对待禽兽也要有仁德之心，不能捕尽杀绝，不听天命的毕竟是少数，我们要捕捉的就是那些不听天命的兽类。”
    仲虺和伊尹听了以后，都称颂说：“大王真是个有德之君。”那个农夫也深受感动，就照汤的作法，撤掉三面的网，只留下一面。 “网开三面”的成语故事就是由此而来。后来这件事在诸侯中传开了，大家都齐声赞美成汤：“汤真是极其仁德的人，对禽兽都这般仁慈，实乃有德之君，可以信赖!于是归商的诸侯很快地就增加到四十个。殷商的势力也愈来愈大。