巫蛊之祸发生时，襁褓中的刘病已也被收系郡邸狱。后元二年（前87年）遭赦，被祖母史家抚养。后汉武帝下诏掖庭养视，并令宗正著其属籍，刘病已于是被收养于掖庭。
    元平元年（前74年），刘贺被废。七月，霍光等大臣将他从尚冠里住处迎入宫中，先封为阳武侯，随后即皇帝位，时年十七岁。第二年改年号为“本始”。他也是中国历史上一位在即位前受过牢狱之苦的皇帝。（霍成君汉宣帝刘询的第二任皇后，其是怎么死的？）
    由于刘询襁褓中遭遇变故，少时多到京都三辅去了解民情，因此对百姓的疾苦和吏治得失有所了解，这对他的施政有直接影响。他在位期间，励精图治，任用贤能，贤相循吏辈出。他能注意减轻人民负担，恢复和发展农业生产。并重视吏治，认为治国之道应以“霸道”、“王道”杂治，反对专任儒术。在对外关系上，刘询于本始二年（前72年）曾联合乌孙打击匈奴，设置西域都护府监护西域诸城各国，使天山南北这一广袤地区正式纳入西汉版图。
    刘询是中国历史上有名的贤君，在位期间，全国政治清明、社会和谐、经济繁荣、“吏称其职，民安其业”，史称“孝宣之治”。还有史家称其治时期是汉朝武力最强盛、经济最繁荣的时候。在以制定庙号、谥号严格著称的西汉历史中，刘询是四位拥有正式庙号的皇帝之一。
    可以说，汉武帝去世之后，之后的三位皇帝中有两位是历史上有名的明君，至于汉废帝刘贺，小编我觉不说也罢，继位27天内竟然作下一千多件荒唐事，平均一天四十多件，真真是够了。还有，汉武帝之后的三位皇帝就这位奇葩一点，不然小编我觉得汉武帝应该从坟墓了跳出来了。