情急之下,诸葛亮对刘备说:“事情已经很危险了,请您下令去向孙权求救。”刘备同意后,诸葛亮到了江东。这时候的江东,也是笼罩在一片投降的情绪之中。但鲁肃说服孙权不能投降曹操,还建议他立刻把周瑜调回来商量迎战事宜。周瑜回来后,也是主张坚决抵抗曹操,同时提出了四项战胜曹操的有利条件,这让东吴上下统一了思想,下定了抗击曹操的决心。孙权任命周瑜为大都督,来到前线夏口,指挥全部军队与曹操决战。周瑜指挥若定,和曹操斗智斗勇,终于在赤壁以少胜多,打败了曹操。再加上荆州地区瘟疫流行,曹操无奈之下只好留下一部分军队驻守已经占领的地区,自己回到了北方。
此时的江北荆州地区还在曹操手中,这对东吴来说仍然是一个极大的威胁,一旦曹操缓过劲来,东吴还会是曹操重点进攻目标。所以,周瑜挟赤壁胜利之余威,发起了夺取荆州江北之地的战斗。周瑜的江北战役打得十分艰苦,为此还被乱箭射中,为了不影响士气,周瑜还带伤巡视军营。这倒便宜了刘备,赤壁之战后,刘备基本上已经和曹操脱离了接触,趁此机会,刘备夺取了荆州在江南的四个郡:武陵、长沙、桂阳和零陵。
经过近一年的战斗,周瑜终于夺取了荆州在江北的大部分地区,但荆州北部的襄樊地区仍然在曹操手中。此时的东吴,已经成为了曹操最主要的敌人。曹操虽然自己带兵向西部讨伐马超和韩遂,但却留下了两大兵团和孙权对抗,即西部的襄樊地区和东部的合肥地区。孙权东西不能兼顾,他必须要找一个两全的办法,那就是利用刘备。而刘备此时,也因为地盘太小,难以施展手脚,于是提出来能从孙权那儿得到荆州的江北部分。(见上文)。在鲁肃的建议下,孙权同意,刘备拥有了荆州大部分地区,成为当时非常重要的第三股势力。
史家为什么不直截了当点明这件事?
刘备借荆州是确定无疑的一件事情,《三国志》却不明说这件事,唯一提到这件事的《鲁肃传》也是含糊说,刘备要求都督荆州,鲁肃劝孙权借给他。好像刘备求的是职位,孙权给的是土地似的。可是在说到职务一项时,《三国志》却表达的很直接。《三国志·先主传》说的是:“先主表刘琦为荆州刺史,……刘琦病死,群下推先主为荆州牧,治公安。”好像刘备这个荆州牧是群下推荐的一样。
《三国志·吴主传》则说:“刘备表权行车骑将军,领徐州牧。备领荆州牧,屯公安。”又好象连孙权这个将军的头衔也是刘备让他干上似的。鲁肃在向关羽讨还荆州时,关羽手下有人说过一句话:土地是属于国家的,谁有德谁据有,哪能永远属于谁?这句话应该说没有错。就当时的情况来说,荆州本来是刘表的,在抵抗曹操的过程中,刘备协助孙权,起到了重要的牵制作用,难道得到一个荆州刺史还不应该吗?即便是孙权借给了刘备,那也是为了自己,让人替他抵抗曹操,这又有什么不好说的?或者说,史家又在讳言什么?
关键在于,赤壁大战之前,刘备是依附于孙权,只不过,后来孙权以为刘备难以制服,又需要他帮助自己抵抗曹操,将刘备放了而已。换句话说,刘备已经穷途末路,投靠了孙权,他已经变成了孙权的部下。在这种情况下借荆州不还,完全是一种小人行径。
《三国志·周瑜传》记载,刘备到东吴的都城见孙权,周瑜上书说:“我认为最好的办法应当是迁移安置刘备到吴郡,大兴土木建造宫室,多送给一些美女和珍奇玩物,使他的耳目感官得到享受,再把关羽、张飞分开把他们放到不同的地方,让像我这样的人指挥他们一块儿作战,大事就可以安定了。”后来还提议一块儿取西川,得手后留下刘备据守。