在前南斯拉夫的内战当中，克罗地亚军队的战斗力还是挺厉害的，一开始只有7万民兵武装，后来直接发展成为了20万人的正规军。在持续4年的战争中，克罗地亚军队与训练有素、装备精良的前南人民军(JNA)及塞尔维亚民兵交锋，以伤亡约4万人的代价打死、打伤对手2万多人。

战争初期，以塞尔维亚官兵为主体的JNA拥有近15万军人，配备约2000辆主战坦克，其中包括300辆M-84(T-72南斯拉夫版)，还握有战区制空权并封锁了克罗地亚沿海各重要港口。

反观早期的克罗地亚武装不过是一群由警察、治安部队和民兵组成的“大杂烩”，他们连轻武器都做不到人手一支，不少人还在使用老旧的二战步枪。重武器更是稀少，连T-34这样的老古董都成了宝贝。克军空中力量也很凄凉，只有几架由安-2农用双翼机(撒农药)改装成的“轰炸机”。兵力方面，克军也只有对手的一半左右。

尽管装备落后、兵力不足，但是克军在战斗中表现得很英勇——以1991年8至11月的武科瓦尔攻防战为例，克军仅靠5000名轻步兵就顽强抵挡了配备坦克、装甲车和重炮(每天发射炮弹、火箭弹多达1.2万发)的3.6万JNA大军的空地协同进攻达87天之久，以近乎全军“玉碎”(超过1600人伤亡)的代价给JNA造成3600多人伤亡、110辆坦克和装甲车被毁、3架战机遭击落的惨重损失。

而在1991年10月1日至1992年5月31日的杜布罗夫尼克争夺战中，1000名克罗地亚守军又挫败了7倍于己的JNA陆海空进攻。

不过，当时JNA仍占据明显优势，上述战绩也只能使其受到些许损失而无法扭转不利局面。JNA调兵遣将，于1991年9月14日兵分3路大举进攻，仅7天时间就将克军主要控制区压缩到了几个沿海城市，10月7日JNA前锋更是已进抵克罗地亚首府萨格勒布郊外，连城内的总统府都遭到轰炸。

所幸经过国际社会斡旋，敌对双方在1992年停火。此后几年时间克军利用宝贵喘息之机不断整军备战，兵力增至近20万之众，并获得西方阵营支持(冰岛、德国先后宣布承认克罗地亚独立)，装备水平显著提升。1994年，北约战机还空袭了克罗地亚境内多处被塞族民兵控制的机场和防空导弹阵地，而有着五角大楼背景的佣兵公司也开始为克军提供人员培训。1995年，克军出动10万士兵发动反攻并夺回大片被塞族民兵控制的失地，迫于外部压力JNA没有武力干涉，最终战争以克罗地亚胜利、约20万塞族人逃亡而告终。