奉系军阀产生的社会基础，与各派军阀虽然相同，但具体环境和条件有很大差别:

其一，在形成的时间和背景上的差别。

北洋军阀嫡系———直系、皖系形成于清朝末期。1895年，清政府为维护风雨飘摇中的统治地位，任命袁世凯为新建陆军督办，在天津小站练兵，从此以袁为首的能够左右政治的强大军事集团初露端倪。袁世凯以其掌握的军事实力为后盾，逼迫清廷退位，革命派妥协，窃得辛亥革命果实。北洋军阀嫡系就是这样形成的。

而南方军阀的形成虽然可以追溯到辛亥革命时期，但正式形成均在护国战争末期及其以后，滇系、桂系军阀都是利用护国战争的声威，将势力扩大到邻省(滇向黔、川发展，桂向粤、湘发展)，从而形成了以唐继尧为首的滇系军阀和以陆荣廷为首的桂系军阀。川、黔、粤、湘系军阀也多在这一时期形成。

奉系军阀形成的时间，与南方军阀形成的时间大致相同，但背景却有很大区别。奉系军阀是以张作霖率领的军队为基础，逐步发展而形成，即这支军队是通过镇压奉天辛亥革命、维护清王朝在奉天的统治而逐渐发展起来的。因此，奉系军阀形成的时间与南方军阀相同，背景不同；形成之初的宗旨却与北洋军阀的直、皖两系非常相似。

其二，军阀人物出身上的差别。

近代军阀人物的出身是多种多样的，但主要有四种:一是清代的武官，清朝灭亡后，这些人掌握着军队，演变为近代军阀，这种情况在军阀人物中占多数。二是行伍出身，他们这些人由于作战勇敢、带兵有方，逐渐地由士兵演变成为控制一支军队、占领一块地盘的军阀，冯玉祥就属于这一类。三是受过新式军事教育的军人，近代意义上的军事学校，中国在19世纪末20世纪初才有。受过新式军事教育的有些毕业于国内学校，有些是日本陆军士官学校毕业。随着军事发展的进程，这类人物在军阀队伍中逐渐增多。四是土匪头子出身，由土匪头目演变成为军阀，这是由中国近代社会的特点所决定的。张作霖是这类人物的典型。

奉系军阀与南北各派军阀相比，不仅其头目是土匪出身，而且其领导集团的核心人物多有绿林经历，如张景惠、张作相、汤玉麟、汲金纯、阚朝玺等。后来，王永江、杨宇霆、张学良等参与帷幄，奉系军事集团首领出身结构有所改变，但奉系仍然是以绿林出身的人物为核心。这一点与南北各派军阀相比，是明显不同的。一个出身绿林的人物，由于有了枪有了地盘，当上了小头目，势力不断扩大，而被朝廷收编，由此便逐渐发展成为一个大军阀，这不仅在中国，就是在世界其他国家也是不多见的。