关于“二战十大名将”的评选，比较公认的版本是这样的：蒙哥马利、朱可夫、隆美尔、古德里安、山本五十六、艾森豪威尔、麦克阿瑟、巴顿、布莱德雷、尼米兹。当然，不同的版本也都会有微调，但有一个人是谁都无法忽略的，就是山本五十六，也是唯一的一个日本人。

关于“山本五十六”这个名字，还流传过一个笑话，说日本人起名字都是按照排行，比如老大叫某某一郎，老二叫某某次郎……那么，山本五十六的老妈也太能生了吧！当然这只是一个笑话而已，山本五十六其实只有兄弟姐妹7个，自己是最小的一个，本来应该叫七郎，但他老爸那年已经五十六岁了，在这个年纪还能生孩子，自然很自豪，就说干脆让孩子叫五十六吧。也真够随意的。

作为日本帝国海军的领军人物，山本五十六在二战期间对日本疯狂的侵略扩张起到了极大的推动作用，抛开个人的主观情感因素，单就军事能力而言，山本五十六是一个十足的枭雄。只可惜，他把天赋用错了地方，成了日本军国主义企图征服世界的鹰犬，而他最后也是落了个死无全尸的下场。说到山本五十六之死，可以说是二战期间太平洋战场的一件大事。他的死，不仅让美国海军报了珍珠港的一箭之仇，更是震动整个日本朝野，在当时的日本国内，直接将山本之死定为“甲级事件”。

那么问题来了：这么重要的一号人物，怎么就给人家盯上了？还一炮给轰下来了呢？自从珍珠港事件之后，美国人就视山本五十六为日本海军“跳动的心脏”，所以“干掉山本”成为全体美国海军日思夜想的头号大事。不过，由于当时日本海军的实力还是很强悍，美国人拿山本五十六没什么办法。但在1942年的中途岛海战败北之后，局势就反转了，元气大伤的日本海军自顾不暇，作为督战总指挥的山本五十六也是忙得焦头烂额。

俗话说，“忙中出错”，还真是这么回事儿。为了整顿士气，扭转局势，山本五十六制定了“偷袭所罗门群岛的一号作战”方案。然而此时的日本海军根本不是美国人的对手，自己去搞偷袭，反而被人家揍了一顿，落荒而逃，白白损失了39架战机。可能是输急了眼，为了掩盖战败的耻辱，返航的日军并没有如实汇报战况，反而是大肆吹嘘怎么怎么欺负美国佬的。尴尬的是，山本五十六竟然信了，还连夜起草捷报发回了东京大本营。而日本天皇也很快回电，称赞山本指挥有方。

当然了，像山本这么精明的人物，岂会看不出其中的猫腻？他之所以这么做，也是因为日本人这个时候太需要一场胜利了。但是，在收到天皇的回复之后，山本五十六觉得“一号作战”方案的胜利已然重创美军，于是自信心爆棚，计划开始一次督战，去那些尚在日军控制下的太平洋群岛上发表讲话，鼓舞士气。然而，他怎么也没有想到，他的行程安排表竟被美军成功破译了，这只老狐狸完全暴露在了美军的监控之下。当听说有了山本五十六的行踪情报之后，美国太平洋舰队总司令尼米兹亲自出面，下达了截杀山本的最高指令。

1943年4月18日清晨，山本五十六乘坐的轰炸机被美军击中，一代枭雄就此落幕。山本五十六的死亡，对于日本法西斯是一个极大的打击，日本当局甚至为了不引起民众的情绪，选择隐瞒山本的死讯，直到一个月多后才向民众公布。在山本的葬礼上，前来参加的日本群众多达百万人，不知道是不是自愿来的。