在战争爆发之前一周，美国总统乔治布什向塔利班政府发出最后通牒，要求他们：把基地组织高层成员交给美国，释放所有被监禁的外国人，保护在阿富汗的外国记者、外交人员、支援人员让美国人员检查所有训练营，证实它们全部被关闭。

塔利班政府则拒绝与美国对话，并指与非穆斯林领袖对话是对他们的侮辱。但他们也透过在巴基斯坦的大使馆要求美国提供证据让他们自行在伊斯兰法庭起诉拉登。后来他们提出把拉登移送到中立国。但乔治·布什拒绝这些条款。联合国安理会在2000年12月19日要求塔利班移送拉登到美国或第三国就1998年的爆炸案接受起诉，以及关闭所有武装训练营，否则将会制裁阿富汗。

美国指攻击塔利班是要报复塔利班没有答应美国要求交出本拉登，而当天塔利班随即抨击美国举动是向伊斯兰世界宣战。期间一段本·拉登的录音片段在阿拉伯的卫星频道半岛电视台公开，在录音带中，本拉登指责美国这次袭击。

美国在冷战期间就企图进入中亚，美国就以“反恐”的名义在中亚和周围建立军事基地，部署军队。苏联侵入阿富汗时，美国就扶持塔利班。美国谋求中亚军事存在永久化，尽管冷战对峙的年代已然过去，但出于各自的战略利益考虑，美俄两国对阿富汗的争夺却从未停止过。2001年，9·11事件发生以后美国军队以打击庇护恐怖分子的阿富汗塔利班政权的名义，租用了吉尔吉斯斯坦的玛纳斯机场，后来又将其扩建为功能齐全的军事基地。

冷战结束后，中亚地区以其重要的战略位置和丰富的战略资源重新引起世界的广泛注目，沉寂多年的中亚地区再次成为各种力量的“角斗场”。美国认为三个潜在对手——伊斯兰世界、俄罗斯和中国，是它控制世界的障碍。这样，阿富汗的战略地位就十分清晰了：这是伊斯兰世界、中国和俄罗斯三大战场的结合部，因此也是美国全球战略布局中的一个制高点。美国为什么从伊拉克撤军，而在阿富汗增兵，原因正在于此。