殷周牧野之战，发生在殷帝纣王33年（公元前1027年）。
周族起源于西方，远自帝尧时代，即活动于泾渭平原之间，并由西而东，沿渭河步步东迁。至古公亶父（周文王祖父）时，已迁至今陕西省歧山县。歧山一带为古代渭河河谷最丰饶的地区，土地肥沃，灌溉便利，非常适于耕耘。
周人迁至这里后，农业获得迅速发展，人口增殖，武力亦渐渐壮大。周族所居地区，周围的地埋形势也相当优越。四面有崤函、秦岭、黄河、北坂诸险，东向以对中原，呈高屋建瓴之势，实为早期氏族时代兴王建业之地。但统观周族发展的历史，其推翻殷商入主中原的企图，似到文王才萌生。
文王姓姬名昌，曾受帝纣之封，为西伯。据《史记》记载， 帝纣见诸侯多倾向西伯姬昌，故将其拘囚于羑里(今河南省汤阴县北）。后来，帝纣接受了姬昌臣子进献的美女、宝马和财物，才软免姬昌，并“赐之弓矢斧钺”，使其掌有征伐之权。姬昌获释后，得姜尚（太公望）于渭滨，即下定灭殷的决心。
他一面向帝纣装出贪图享乐的样子，以免引起对方的疑虑,一面利用帝纣给予的“得专征伐”的大权，争取盟国，翦殷羽翼，连征犬戎、黎、邗、崇等国，以控制进出今河南省及山西省的通道，对殷都朝歌形成包围的态势。姬昌逝世前，虽未曾以武力对殷商王朝实施进攻，但周族的势力范围，除今之陕西中部南部、甘肃南部、山西南部以及河南中部外，已达于江汉荆楚巴蜀之地。史称“三分天下有其二”，可见声势之浩大。
在周族崛起以前，殷商王朝统治中原已达600余年殷人拥有比较进步的文化和强大的武力，不断开疆拓土,有“邦畿千里”之说。但自第20代帝武丁死后，国势即转趋哀落，至28代帝纣，已陷于众叛亲离的局面。相传帝纣匣为一位聪明勇武之君“资辩、捷疾，闻见甚敏，膂力过人，手格猛爵”，然而却“智足以拒谏，言足以饰非，矜人臣以能，高天下以声，以为皆出己下”。
当时，殷臣有箕于，微子、比干等人，均为贤能之人，帝纣一概不予重用，却信任费申、恶来等人，遂使内部分裂，朝臣纷纷去殷奔周。殷商统治中厚既久，固势晏安，帝纣不免纵情娱乐。所谓“沙丘鹿台”、“酒池肉林”，即为他的奢侈淫糜生活的写照。至于殷商王朝的横征暴敛、严刑峻法，更是到了民不堪命的程度。
因而，不但必然激起朝中许多大臣的反对，也引起了平民和奴隶普遍的愤恨。可悲的是，帝纣一味沉浸于王位天命的传统思想，对当时的危机甚少替觉。当文王灭黎（今山西省黎城县〉时，殷臣祖伊曾警告帝纣，可是帝纣仍认为“西伯改过易行，吾无忧矣”，并说：“不是有天命吗？西伯能把我怎么样！”
周武王姬发于帝纣22年（公元前1038年）即位后，以太公望为师，周公旦为辅，继续进行灭殷的战争准备。帝纣年 (公元前1029年〉，武王为了观察诺侯在文王死后的政治态度，检查灭殷的准备情况，曾载文王木主（灵位）兴师东进，前往孟津（亦称盟津，今河南省盂津县）。据史剌记载，当时不期而会者有八百诸侯，皆认为“纣可伐矣”。
武王经过这次观兵，得知大多数诸侯已归附于他，怛顾虑殷商势强，伐纣时机尚未成熟， 所以便以各诸侯“未知天命”为辞，下令还师。此后，武王—面继续整军备战，一面加紧对殷商的谋略进攻。其谋略进攻的要领： 第一是收买内间，分化殷朝内部的团结，并促其腐化，从内部瓦解殷朝； 第二是煽动中原各部族反殷向周，从外部孤立殷朝；第三是争取边远民族的支持与拥护，扩大反殷的势力。
盂津观兵后两年（公元前1027年），帝纣淫纵暴虐毫无悛改，杀比干，囚箕子，微子出奔于周。武主向太公望：“商朝的仁齿和货者都已经跑了，可以起兵讨伐它了吗？ ”太公望说，“时难得而易失。”此时，适逢殷军主力远在东南地区讨伐东夷，一时抽调不回来。武王于是立即呼吁诸侯会师孟津，同申讨伐。
这年1月28日，武王亲率戎车300乘、虎贲3000人、甲士4.5万人，以及席、蜀、羌、鬃、微、卢、彭、濮各部族的兵力，出潼关循段河抵达孟津。各地诸侯闻讯，亦纷纷率师来会。武主作《泰誓》’述帝纣罪状，号召从征诸侯同仇敌忾。并向百姓们宣告，此次起兵乃是囚为“殷有重罪，不可不伐”，不是以百姓为敌。深受帝纣压迫的殷民听到后，自然都拥护武主。2月4 曰，周师巳进抵朝歌南郊的牧野。武主又作《牧替》，激励三军将士，严中作战纪律，并左持黄钺，右秉白旄，亲自指挥战斗。
帝纣听说周师前来，发兵17万（一说70万）仓促应战。历史上有名的牧野之战，遂告展开。周师士气旺盛，战力充沛，以成集闭方阵的大量战车甲士猛袭纣军，劣施中央突破作纣军人数虽多，却大都是临时征集的奴隶和战俘，士气低落，团结不固，故一遭突击，即告奔溃，有的甚至掉转矛头，帮助周军作战。帝纣见全年溃畋，大势已去，從鹿台自焚。殷商从此灭亡。
周武王伐纣里决于牧野一战，但究其胜利的获得，与其说主要由于平事，毋宁说由于政治或权谋。本来，周族的实力与殷商 比较还相益甚远，因帝纣暴虐淫侈，为中原臣民所愤恨，故文武柯王乃得乘机扩张，并以宣传谋略手段，加深殷朝内部的矛盾， 笼络争取中原访仪.及西南若干部族的拥护，从而造成了强大的反殷力量。
就军事方面而言,武王选择帝纣麻痹松懈、其主力远在东南作战的时机，直捣朝歌，可谓乘虚蹈隙。周师柢盂汴后急急渡河北进，又似在密匿其战略奇袭，迫使帝纣于不预明的时间与地点仓促迎战，而在牧野决战中，周师主要得力于武器及战术的运用。作战一开始，周师即以大量战车甲士猛袭纣军，利用战车的机动性与冲击力，一举突玻纣军的抵抗，迅速莫定胜利的基础，车战为我国古代战史上的一大特色。
战车的发明与使用，虽自殷代开始，但大规模运用以及高度发挥其突击性能，似以此次作战为首。这对于春秋战国时代中原各诸侯对战车的重视，有莫大的启示。
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