英国拥有仅次于美国的西方第二大军事工业，也是世界上第二大武器出口国，其武器出口量约占全球份额的20%。2013年该部门年产值为350亿英镑，占制造业产值的10%；就业人口36万人，全国共有约9000家公司从事防务工业，绝大多数为私营公司。

英国的防务制造业主要可分为四大类，分别是：军用飞机、武器弹药、军用船只与相关设备，以及航空器与相关器械。2013年这四大类产品的销售额为131亿英镑。当年英国武器装备与服务的出口额再创纪录，为将近98亿英镑，达到了自1988年有统计数据以来的最高值，这主要是由于挪威和韩国订购了英国的奥古斯塔-威斯特兰直升机，另外，中东地区也从英国进口了大量武器装备。

英国的军事工业同飞机制造业、车辆制造业、电子工业、宇航工业等部门交织在一起，很少有单纯从事军事工业的公司。就军用飞机和导弹制造而言，英国宇航系统公司是这一领域最主要的生产商，是欧洲最大的军工企业，也是世界第三大防务工业制造商。它制造的主要军用飞机有“台风”型战斗机、垂直快速起降的“鹰”式军用战斗机、“旋风”式战斗机，以及向世界17个国家出售的“隼”式喷气训练机。

该公司还参加了美国波音公司和洛克希德公司联合研制攻击型战斗机的项目。英国宇航系统公司还是陆、海、空战术制导武器系统的主要生产者。1996年8月，英国宇航系统公司下属的英国宇航动力公司与法国马特拉公司（Matra Corporation）的导弹制造业务合并，组成了欧洲最大的制导武器康采恩——马特拉-英国航空航天动力公司（Matra BAe Dynamics）。

2001年，它又与法国宇航-马特拉导弹公司、意大利芬梅卡尼卡集团和英国宇航系统公司合并组建了欧洲导弹集团（MBDA），总部位于巴黎，是世界上第二大导弹制造商。2013/2014财政年度，英国宇航系统公司是英国国防部设备采购的最大供应商，占后者设备支出总额的14%。

在直升机生产领域，由威斯特兰直升机公司与意大利奥古斯塔公司合并组成的奥古斯塔-威斯特兰公司（AgustaWestland），主要制造供军民两用的EH-101多功能中距离起降直升机，以及超级天猫座轻型直升机和供海军使用的直升机。

此外，它还在波音公司的许可下，为英国陆军生产“阿帕奇”攻击型直升机。它还负责维修和保养目前已不再生产、该公司过去制造的产品，例如“海王”号中型直升机。奥古斯塔-威斯特兰公司是仅次于波音公司的世界第二大直升机制造商。

英国国家空间中心（British National Space Centre）通过参加欧洲太空署的活动，使以英国为基地的公司能够参与涵盖电信学、卫星导航、地球观测、空间科学和天文学等许多重要领域的空间科学项目。英国最大的空间工业公司是爱斯特里姆股份有限公司（Astrium Limited），成立于2000年5月，由马特拉-马可尼空间公司与戴姆勒-克莱斯勒宇航公司的空间部合并而成，为英国宇航系统公司与欧洲空中客车公司共有，是目前世界上最主要的空间公司之一。

罗尔斯·罗伊斯公司不仅是英国著名的航空、航海引擎及豪华汽车制造企业，而且是世界上军民两用航空喷气发动机的最大生产商之一，也是世界上第二大飞机引擎制造企业和世界上第十六大防务工业制造企业。