直罗镇战役中有一位敌军师长，即东北军一○九师师长牛元峰的去向在史学界一直是一个谜团。普遍的观点认为，牛元峰在直罗镇战役中被红军活捉了，但事实并非如此。本文笔者在查阅相关资料后发现，牛元峰应该已经在直罗镇战役中死去了。
 

　　在直罗镇战役中，东北军一○九师师长牛元峰的下落一直是军史界争论的话题。时任少共国际师师长的萧华将军于20世纪60年代作词的《长征组歌》曾风靡一时。其中的《祝捷》中这样写道：“直罗满山炮声急，万余敌兵一网尽。活捉了敌酋牛师长，军民凯歌高入云。”牛元峰被我军活捉一直是家喻户晓的结局。但牛元峰到底结果如何，还有许多版本。
　　曾经参加指挥了直罗镇战役的红十五军团长徐海东在《奠基礼》一文中回忆道：“(1935年11月24日)晚上，牛元峰待援无望，趁黑夜率部突围向西逃跑，我七十五师的战士，随即跟踪追击。战士们说：一定要把这条‘牛’追回来。一气追了25里，追到直罗镇西南一个山上，牛元峰和他率领的残部一个多营最后覆灭了。”在这里，徐海东没有说明牛元峰的最后结局。但直罗镇战役胜利结束，在直罗镇指挥所里，几位领导人谈论起如何对待俘虏的问题。因毛泽东有“放心，我们今天也来个既往不咎，下不为例。”之语作保证。徐海东曾说：“有毛主席这番话我就敢说了！在直罗镇战斗中，担负围困敌牛元峰师残部的红军战士伤亡很大，那天他们活捉了牛元峰之后没有请示，就喊着为战友报仇把他给杀了。”此为牛元峰被俘后红军将其杀死一说，与张灵甫之死类似。
　　《彭德怀年谱》记载说：“(1935年)11月24日，(彭德怀)发给林彪、聂荣臻、叶剑英电：直罗镇被围之敌两营突围向东北逃窜，当即尾追，望搜捕敌师长牛元峰及其他团、营长。当日，十五军团全歼直罗镇突围之敌，敌师长牛元峰被击毙。”
　　曾参加过直罗镇战役的沈叔明(时任东北军一0九师参谋处长)在《东北军一九师直罗镇被歼始末》中记述说：“牛元峰突出土围子后，身边还有四五十个人，盲目向西南方走去。”“最后牛元峰身边只剩沈叔明和一个随从副官。追赶的红军越来越接近，甚至人数和面孔都看得清清楚楚。红军不开枪，只是高喊‘缴械，缴械’。牛元峰突然站住从腰上把勃朗宁(手枪)拿出交给副官说：‘你把我打死。’副官接过手枪照牛元峰右后脑打进一颗子弹，从前面打出，面颊炸碎而死。沈叔明听到枪声刚一回头，见牛元峰已死，就问副官为什么把他打死。副官把经过讲完又说：‘师长已失常态，不打死他怕发生别的事情。’”
　　曾亲历过直罗镇战役，时任红15军团保卫局特务员的詹大南将军在其回忆录中曾这样叙述道：“我率少共营乘机冲上去，两面夹攻，猛打一阵。在战斗进行中，我边追边问抓到的俘虏，查问牛元峰的下落。在半途中，一个敌伤兵对我们说。‘牛师长、参谋长与卫队一起，都在前面。’大约9时，战斗结束。我牢记着徐军团长交给我的任务，急问红二二五团的同志：‘有没有敌人向南跑掉？’他们回答说：‘都圈在这里，一个也没有逃脱’。我心想：现在既然一个也没跑脱，就一定能找到牛元峰。果然，在最后围歼敌人的地方，我们很快查找到了被俘的敌师参谋长。于是我大声问：‘你们师长呢’？他用手指着离我们10多步远的山坡上的一具死尸说：‘那就是牛师长。’我开始还不相信他的话，又问了旁边几个俘虏。这时，敌参谋长指着地上的一个红色长方形的大 本子对我说：‘请你对照军官录上的照片。’我拿起一看，里面少校以上军官都附有照片，第3页是少将师长牛元峰，占了半页。我走过去看尸体，只见他头朝北趴在面向我追击部队的反斜坡面上，旁边还有几具敌人尸体。看到牛元峰这种死后趴的姿势和处在山脊棱线后的具体位置，可以断定：他是在抵抗过程中被我军击毙的，而且被我追击部队击毙的可能性较大。我跨上一步使劲地把尸体翻过身来一看，面部和上身都是血。我辨认不清楚，不敢肯定此人就是牛元峰。由于事关重大，又接连问了其他几个俘虏，他们都说此人就是牛师长。接着，我从尸体上搜出一枚铜质狮头的私章，在手掌上印了一下，是篆体字，我不认识。于是，我让少共营留在原地待命，看守敌参谋长和这具尸体。我领着两个战士，带着军官名录和私章向军团长汇报。经过认定，私章是牛元峰的。徐军团长很高兴并命令通信员通知少共营把牛元峰的尸体抬下山来。后来，听说牛元峰的尸体埋在文家庙北头的小土包下面，次年由东北军来的人挖出来，火化后包了一包骨灰带走了。”
　　综合上述，牛元峰应未被被俘，而是在战场上当场死亡。徐海东和彭德怀作为红军高级指挥员，未亲自在战场实地勘验，其说只能聊备旁证。亲身经历现场战斗的留下回忆录的国共双方将领因立场不同，各执一辞。共产党方面以牛元峰的死亡位置及死后趴的姿势认为其是被红军击毙的，翻其身体时面部和上身有血，但未提枪伤在身体何处，面部伤势如何。国民党方面认为是枪弹从后击穿脑部，炸碎面颊而死。这一枪是红军打的还是其副官遵令打的，如果詹大南将军提到牛元峰面部的伤势情况即可破解，如面颊未碎，说明枪弹为远距离射出，应为红军打的；如面颊已碎，应是近距离射击的结果，应是其副官打的。但现在已无从知晓，姑且两说并存，作为历史之迷留待后人去解吧。
　　另外，直罗镇战役后，红军缴获了牛元峰的德造左轮三号手枪，后一直为左权使用，一直佩戴到牺牲。左权牺牲后，彭德怀将这支手枪赠给当时的作战科长王政柱留做纪念，后被王政柱捐赠给了中国人民革命军事博物馆。而沈叔明提到牛元峰佩戴的是勃朗宁(手枪)，非左轮手枪，这也是双方所了解的不同之处。