在战前，北方拥有23个州，而南方仅有7个州。在1861年2月4日，南方宣布脱离美坚利合众国，宣布成立美坚利联盟国。德克萨斯州在联盟国成立后的一个月，也加入到南方阵营。在战前，双方的实力对比是22个州比8个州。4月12日，南北双方正式开火，北方的弗吉尼亚州、阿肯色州、田纳西州和北卡罗来纳州四个州也倒戈加入南方。因此在战争的主要相持阶段，北方是18个州，南方是11个州。

在军事方面，南北战争双方实力也不成对等。北方虽然拥有的州比南方多，但是南方军队刚刚经历过美墨战争，军队实力比较强大。而北方几乎没有任何作战准备。

战后，南北战争双方，南方总死亡人数258,000人，137,000人受伤，北方总死亡人数360,000人，275,200人受伤。由此可见，虽然北方取得了胜利，但是同样也付出了较大的代价。

谢尔曼与南北战争的故事

谢尔曼全名为威廉·特库赛·谢尔曼，是美国南北战争中的重要将领之一，其在战争时期北军中的地位，仅次于总司令格兰特。在战时，他是北军在西部战线上的总司令，于战后成为美国陆军总司令。

谢尔曼将军的雕像

谢尔曼出生于1820年2月8日的俄亥俄的兰卡斯特，其后考入了美国西点军校。在南北战争的初期，谢尔曼被授予上校军衔，是第13步兵团的指挥官。当时他属于东部战线，后来被调往西部，成为田纳西方面军第一师师长。夏伊洛战役是谢尔曼的第一次独立指挥作战，胜利为他赢得了名声。

其后，由于谢尔曼的战绩比较杰出，逐渐升为了西部战线的总司令，1864年5月，谢尔曼以十万大军攻打亚特兰大，在经过四个月的激战之后，北军击败了胡德的南方军队，进入亚特兰大，并纵火烧毁了这个城市，同时在这个城市里，还有数以万计的平民百姓。

谢尔曼也是著名的“三光政策”的发明者，他对于协助南方军队作战的平民百姓，采取了残酷的镇压措施。

此后，谢尔曼和总司令特兰特一起制定了对南方的东西两线同时作战的计划。将南方的势力分割成两端，摧毁了南方的重工业设施和交通，使南方军队的士气消沉。之后，谢尔曼又提出了“向海洋进军”的军事策略，通过佐治亚州，又摧毁了南方的许多基础设施，从而使南方失去了斗志。

谢尔曼在南北战争中的贡献是杰出的，正是由于他卓越的军事才能，使美国南北战争获得了胜利，为美国的资本主义发展扫清了障碍。