在齐桓公霸业初成之际，南方的楚国时有滋扰，齐桓公欲发兵威慑，又恐力战不胜。管仲献计说：请重金购买楚国的鹿，于是齐桓公派中大夫王邑带了二千万钱去楚国大肆收购鹿。

　　楚王起先疑心大作，认为金钱是国之所需，而禽兽究属无用之物，齐国重虚而轻实，到底所为何来?受了齐国暗中资助的文人墨客趁机在民间散布消息，说：齐桓公想要建造猎场，而缺少活鹿，想要给后宫佳丽添置皮衣而缺少鹿皮。　　

　　春秋战国

　　接下来，管仲为了表示买鹿之诚，煞有介事地对来自楚国的商人说：你能给我弄来二十头活鹿，我就赏赐你黄金百斤;弄来二百头活鹿，你就可以拿到千斤黄金了，说罢，及时预付为数不少的定金。这下子楚王彻底相信，齐国官员重金购鹿不过是为了迎合主上的个人喜好，乃阿谀谄媚之行，别无远志。久而久之，渐渐放松警惕，还让老百姓赶紧捕捉活鹿换取齐国的钱币，老百姓迫于政令和财利的诱惑，纷纷放下手头的农活，漫山遍野地去捕捉活鹿。