中国最早的特种部队究竟起源于何时?有说黄帝时代猛兽部队的，有说三国时代吕布的陷阵营的，有说唐朝时代玄甲军的，众说纷纭，莫衷一是。动物组成的猛兽部队就不用说了，经过比较认为，中国最早的特种部门应该是战国时代军事家吴起在魏国组建的武卒。　　

　　中国最早的特种兵魏武卒

　　现在所谓的特种部队，指在国家军队中担负破袭敌方重要的政治、经济、军事目标和遂行其他特殊任务的部队，一般由最高军事指挥机关直接指挥和领导，少数国家由国防部或军种领导，具有编制灵活、人员精干、装备精良、机动快速、训练有素、战斗力强等特点。队员素质要求高，装备轻便、先进、高效，训练残酷而严格。而公元前405年，吴起在魏国首创“武卒”制组建的精锐部队，在很大程度上具有上述特种部队的相关特征。

　　首先，武卒的选拔非常严格。吴起认为，兵不在多而在“治”，他建议魏文侯用他的新标准考选士兵，组建一支精锐部队，名叫武卒，并最终得以施行。据《荀子议兵篇》记载：“魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。中试则复其户，利其田魏武卒宅。”也就是说，士兵身上必须能披上三重甲(内外三层防护服或者就是重甲的别称)，手执一支长达两米重达二十五斤的铁枪，腰悬铜剑，后背一面重达十斤的铜盾，一筒五十支长箭和一张需铁胎硬弓，同时携带三天军粮，半天内连续急行军一百里后还能立即投入激战的士兵，才可以成为武卒!当时的一百里相当于今天的四十一公里，差不多就是奥运会的马拉松项目，但是跑马拉松只穿短裤背心，而武卒浑身上下连甲带装备，总重至少六十余斤，跑完后还要立即投入战斗，如此“铁人赛”的超级选手，你不服都不行啊!此外，在弓箭方面，每个人必须一气可以连发三箭，否则视为不合格。铁胎硬弓弓弦之力极大，一箭射出，能破开数重铜甲，当然拉弓射箭需要多大的力量就不难想象了。据说王翦就是因为可以拉开铁胎硬弓这样的强弓，在秦国一举少年成名。尽管在当时的诸侯国，甚至是在军队中，也只有勇士才可以拉开炫耀一把，而在魏武卒中却是人人都可以拉开的基本功，这样的军队战斗力是何等惊人?而且，武卒的选拔原则是能选出多少就是多少，绝不滥宇充数。所以说，他们个个都是体能超群、身怀绝技的特种兵，是步军中的兵王，不负中国历史上“单兵战斗力第一”的称号，而由此组成的部队岂不类似现在特种部队! 　　

　　其次，武卒的编制精干严密，让各诸侯国几乎无法模仿。因为除了魏武卒之外，再也没有什么地方，再也没有别的诸侯国使用完全由步兵组建的兵团，不是没有条件，不是没有能人，主要是在以战车为王的时代，谁也没有这个胆量。武卒的编制，五人为伍，设伍长一人，二伍为什，设什长一人，五什为屯，设屯长一人，二屯为百，设百将一人，五百人，设五百主一人，一千人，设二五百主一人。其中，“二五百主”也称“千人”，也就是以一千人为基本的作战单位，类似现在的一个团。需要打战的时候再灵活编制，设将军一人指挥。这种编制，充分体现了魏武卒的指挥系统在作战中的灵活性，能达到如脑使臂，如臂使手，如手使指一样。即便是战败了，也是可以迅速的组建军阵——不管各军队士兵是否相识，在这种各级将官存在的情况下，都是可以迅速的组合起来。