《元史》里有对这一过程的详细描述。公元1274年正月，忽必烈命高丽王造舰900艘，其中可 载1000石或4000石的大舰300艘，由金方庆负责建造;拔都鲁轻疾舟(快速舰)300艘，汲水小船300艘，由洪茶丘负责建造。正月15日动工，6 月900艘军舰完工。如此短的时间，如此浩繁的工程量，这些舰船的质量也就可想而知了。

江河之舟蹈海

公元1279年，忽必烈再度派出使者来到日本，规劝日本臣服，日本尽斩来使，这成为蒙古再次征日的最好借口。公元1281年，至元十八年，忽必烈组织了当时世界上空前的大舰队：拥有近5000艘舰船和 20万名士兵，其中蒙古人45000，高丽人逾50000，汉人约10万，汉人大半为“新附军”(收编的南宋军)。

5月，高丽舰队先行出海，5月底抵达博 多湾。主力南方舰队紧随其后，6月上旬与高丽舰队在九州外海会合。之后元军开始在九龙山登陆作战。这次远征军遇到了更顽强的抵抗。日军不断击退元军进攻， 伺机组织反击。高丽统帅洪茶丘被俘后被杀，几名蒙古高级指挥官也相继阵亡。战斗持续了一个多月。7月下旬，元军粮草箭矢告罄，元军陷入进退两难的尴尬境 地。

然而元军的最终灾难还在后面。8月1日，太平洋上突然刮起了猛烈的飓风，其强度远超上次。风暴 持续四天，元军南方舰队基本被毁，北方舰队也损失大半。待5日风停，元军统帅范文虎等诸将“自择坚好船去之，弃士卒十余万于山下。”日军乘机进攻，“尽 死，余二三万，为其虏去。”此次大战，南方舰队全军覆没，“十万之众，得还者三人耳。”蒙古军队的第二次远征也失败了。

此次战败，飓风与元军指挥上的不当，固然是重要因素，然而其中的另一个重要原因却还是元军所使用的战船。元朝水军主力是前南宋水师，元军征服南宋的过程中，从南宋水军收获的战船大部分是由从襄阳之战到临安入城，在汉水、长江流域江上作战、受降所得。沿海、海上所获南宋战船则是在崖山之战前后得自南宋残存政权。

当时南宋水军的主要战斗在内河与近海，南宋水师熟悉河战却不解海战。收编南宋水军装备的大都是 平底船，这种船大约发明于唐代，宋以后被普遍采用。其船在结构上便于分舱。

有利于军队在航行途中进行军需品的管理和装卸，但是舱板结构取代了加设肋骨的工 艺，简化了主体结构，导致了船舶整体的横向强度的削弱。内河由于水平浪缓，这种船能很好的胜任，但在茫茫大海上，这种船便不那么坚固了。

忽必烈也曾命南宋故地扬州、湖南、赣州、泉州等地建造600艘战船，但至元十八年(1281 年)二月，福建省左丞蒲寿庚上言“诏造海船二百艘，今成者，民实艰苦”，造船之事遂中止。