1940年夏天，公爵近卫文磨担任日本首相。近卫内阁一方面默认军方在亚洲进一步扩张，另一方面又致力于与美国达成和解。然而，近卫内阁授权军方占领法属印度支那基地，并与德、意签署三国盟约，这使罗斯福总统和国务卿赫尔无法在谈判中做出任何让步。

二战中日本人为什么要不顾一切和美国开战？

1940年冬季，英国跨大西洋能源供给线遭到德国潜水艇毁灭性的打击，美国因此越发关注事态发展。1941年4月，德国攻占了南斯拉夫和希腊，并在克里特岛和北非重创英军。

罗斯福总统不得不下令延长美国在大西洋的中立区，并将巡航线进一步向东延伸，以防止希特勒进攻。5月，罗斯福总统宣布进一步增强该地区潜艇追踪和护航的力度，并调遣太平洋舰队增援大西洋舰队，美国因此宣布国家处于紧急状态，华盛顿因此将支援英国置于无可争议的重要地位。

东京的政策这时也开始左右摇摆。近卫内阁派亲美的野村吉三郎为驻美大使，向华盛顿提出一些新的谈判要点，国务卿赫尔同意探讨这些计划，然而经过50次秘密会晤，最终仍然没有达成任何协议。美国拒绝就细节展开进一步探讨，他们提出谈判只有在日本同意“四项原则”的条件下才能继续进行。

日本则认为这四项原则无疑是美国在谈判方面所设置的障碍，谈判因此陷入僵局。(四项原则：从中国和印支无条件撤军，放弃德意日三国同盟条约的实质性部分并恢复“门户开放”)

1941年4月，日本和苏联签署了令世人震惊的《日苏中立条约》，6月，德国开始攻打苏联。这些事态的发展最终促使日本军方高层确信他们不会与苏联在伪满洲国边境地区发生正面冲突。

日本军方高层与近卫首相在一次御前会议上向日本天皇提议向亚洲南部继续扩张，因为他们已经别无选择。天皇对此也表示同意，于是入侵马来西亚、菲律宾、荷属东印度和香港地区的计划开始实施，同时日本还开始着手准备与美国、英国和荷兰交战。

但是具体的期限并没有定下来，与美国的谈判仍在继续。 7月24日，在法国维希政府勉强同意之下，日军占领了法属印度支那的关键要塞。26日，罗斯福总统下令冻结日本在美国所有的资产，同时向日本的石油出口只可通过许可证贸易方式。

英国和荷兰政府也立即仿效美国政府的做法。从罗斯福总统幕僚的备忘录来看，总统只是试图通过石油许可证贸易作为外交手段，以争取更多的谈判筹码。然而冻结日本在美国的资产则已经使得日本无法像以前那样支付石油美元。总之，这对于美国政府强硬派而言无疑是一场胜利，他们一直认为只有这样，才能迫使日本做出让步。

二战中日本人为什么要不顾一切和美国开战？

在如此政治环境之下，日本因此只能动用其石油储备。历史学家赫伯特·菲思曾经这样写道：“日本没有任何途径获取或者控制石油供给。石油储备的下降在促使日本政府做出与美国交战的最后决策。”