资料图片：全盛时期的大英帝国版图(图片来源于网络)资料图片：全盛时期的大英帝国版图(图片来源于网络)

　　大英帝国

　　英国基本上缔造了现代世界。英国的代议制民主激励了像孟德斯鸠这样的法国启蒙哲学家设计出现代政府理论，这对其他现代欧洲国家产生了深刻影响。美国的主要特色——致力于自由主义、法治、公民权利和贸易，也都是从英国继承而来并且传播到世界各地的。这些特点中的大多数是在英格兰的悠久历史中有机地演化而成，而非一些总体规划的结果。

　　这些特点也帮助大英帝国茁壮成长，并随心所欲地攻城略地。此外，它的例子被广泛效仿，无论是金融实力还是海上霸权。在其20世纪初的巅峰时期，大英帝国伸展到地球表面四分之一的地方，其版图之大是历史上任何帝国都无法比拟的。英国之所以能够完成这一壮举，更多的是因为英国强大的组织能力和金融实力，而不是通过一支庞大的军队去占领。例如，英国征服印度基本上是靠领取英国薪酬的印度军队来完成的，而后者选择为英国效力，是因为英国提供了丰厚的薪水和其他福利。英国也展示了一次性应对多场战争的非凡能力，虽然他们有时会失利，但很少最后输掉战争。