蒋介石号召向他学习
1930年5月19日,阎锡山出现在美国《时代》周刊的封面上。《时代》周刊称他是一位“和平军阀”。文章夸赞说,这位“长满胸毛的、操着浑厚嗓音的阎元帅”,为山西带来了繁荣,“在中国,山西人最为富裕”。“他的嗜好不是女人、酒、鸦片,甚至也不是金钱,而是优质的道路、纺织业、军队、警察、牛、马、耕具、家禽、肥料——所有能为他的乡亲直接带来好处的事物。”阎锡山治理山西,确实也有些功劳。他说:“做事是人生的结果。做的事多,就是此生的结果大。做的事少,就是此生的结果小。”他在山西搞水利,推广蚕桑,还建起太原兵工厂和山西火药厂,并从1925年开始从法国引进技术,组装飞机。到1930年底,他已经有了20多架飞机。
阎锡山的精明,连蒋介石都很佩服。蒋介石有一次在国民党的高级干部会议上说:“过去,我们学苏联、学美国、学德国,都失败了,还不如阎锡山在山西有办法,我们今后要学阎锡山。”
在台湾怀念窑洞
阎锡山的元配夫人徐竹青,是离他家10里路的五台县大逢村人。这门亲事是阎锡山父亲定下的。徐竹青没读过书,也没生孩子。她跟着阎锡山一起去台湾,88岁高龄时去世。
阎锡山对阎家亲戚十分照顾。他夫人徐竹青的叔叔徐一清,当了山西财政司司长兼大汉银行经理,掌握山西财权。还有个远亲靠阎锡山进了粮食局。有人说此人什么也不会做。阎哼了一声说:“那他会吃不?会吃就行。”
众人听了目瞪口呆。当时有一句话:“会说五台话,就把洋刀挎。”这是阎锡山建立家族统治的手法。
阎锡山还有个偏房徐兰森,山西大同人,为他生了多个孩子。1946年,徐兰森病逝于太原,终年48岁。
阎锡山的生活中,还有个为他料理生活的“五妹子”阎慧卿。她是阎锡山叔父阎书典的女儿,论辈分是阎锡山的堂妹,但比阎锡山小27岁。阎慧卿善于察言观色,伺候阎锡山很周到,还常常给阎锡山讲些家乡的风土人情。她管着阎锡山的伙食,经常让厨房做些家乡风味。阎锡山睡觉时,她负责掖被、捶背,阎锡山睡着她才熄灯,与侍卫长一起退出卧室。