皇太极听说明军已经完成了塔山、大凌河、锦州等城堡的建设，致信袁崇焕，横加指责，语气狂妄。五月中旬，皇太极借口明军筑城屯田，而袁崇焕事前没有通报，亲自率军征讨，大凌河、小凌河的明军弃城，皇太极挥师包围了锦州城。宁、锦大战打响。

　　《明史纪事本末》对这次大战记述详细：平辽总兵官赵率教和大将左辅、朱梅、监军纪用等人被围在锦州城中，为了拖延时间，赵率教派人前往皇太极军营，皇太极盛气凌人，愤然质问使者：“这里是我家地方，你们为什么在此修城?”

　　皇太极派了使者跟随进城，劝说守军投降，赵率教说：“要攻城只管攻管，不必多说。”

　　天亮以后，后金军队兵分两路，抬着挨牌和云梯，分别攻打北城和西城。明军奋力反击，“炮火矢石交下如雨”。从辰时战到戌时，后金军队在城外丢下累累尸体，毫无进展，只好退出五里结营。第二天，后金骑兵环城而行，在爪篱山包围了山海总兵官满桂派来的援兵，满桂和总兵官尤世禄随后率兵赶到，与八旗军激战。