?东汉末年群雄并起，各路英雄纷争天下。当时袁绍、曹操、刘表与袁术、孙坚、公孙瓒这两伙人是主要的两大阵营。那时候的公孙瓒立足于北方，拥兵数十万，加上东北那边的地理环境的优势，所以当时的公孙瓒很是令人瞩目。

刘备

公孙瓒和刘备是同窗好友，曾经一起在卢植的门下求学。当时刘备因为见公孙瓒比自己大一些，所以用兄长称呼公孙瓒。后来公孙瓒被举孝廉，出任辽东属国的长史，迁为涿令，刘备本身就是涿县的人，所以此期间二人交往甚密。后来征讨董卓的时候，刘备被黄巾军所迫，便投奔已经是中郎将的公孙瓒去了。日后二人一起与青州刺史田楷对抗冀州牧袁绍，因为刘备在战斗中屡屡建功，所以被封为平原相。

公元前193年，公孙瓒和袁绍罢兵，与幽州牧刘虞结怨，公孙瓒打败刘虞将其杀死，并在此控制了幽州。但是刘虞的残兵残将对公孙瓒很是不服气，一直在和公孙瓒胶着。刘备当时积极援助徐州，得到了陶谦等人的器重，当时刘备的手中几乎没有什么兵力，但是陶谦很是慷慨地帮助刘备，所以刘备便在恰当的时机投奔陶谦的门下了，后世有的史学家认为刘备的行为是在背叛公孙瓒。当时公孙瓒根本无暇顾及刘备的情况，也就随他去了。

后来公孙瓒在与袁绍的界桥之战中惨败，公元199年，公孙瓒被袁绍逼迫得杀妻儿后自杀。其部下赵云投奔刘备，刘备的实力日渐雄厚。