司马睿是东晋的开国皇帝，而王敦是帮助他建立东晋的有功之臣。既然有功就必有势力，有势力就必定与皇帝有瓜葛，有斗争。

王敦像

根据历史的记载，司马睿并非是皇族的司马氏，而是王室的司马氏，他的家族是王室之族，他的父亲是琅邪王，因为是不激进的王室，所以，就军事和其他方面来说，司马睿都是没有什么势力的。他之所以能够建立东晋，是因为他依靠了王导和王敦的势力。

在东晋建立时，司马睿因为王氏的功劳，重用了王导和王敦。当时，司马睿刚刚上任，自然会有各种不同意的声音，也会有各种战乱，例如，当时的江州刺史就不想听从司马睿的命令，于是，司马睿就派王敦去帮他讨伐江州刺史，另外，还有其他的大小战乱，也都是派王敦帮他平复的。但是，王敦与王导不同，他是属于有野心的人。所以，随着王敦平复的地方变多，他就开始在每个地方开始培养属于自己的势力，自己任命官员等。最后，他几乎是统治了长江中游一带地区。

对于君王来说，大臣权利特别大，就是个威胁。所以，当司马睿发现王敦权势已经如此大的时候，他就开始害怕了，怕他谋反，于是，他开始重用其他姓氏的人，以便压制一下王氏的权力。后来他还以打北方的名义去防王敦，这样反而激怒了王敦，所以，王敦开始发起了谋反之战。最终，是以司马睿求和结束了这场叛乱。