鸦片战争时期，八国联军攻入北京，慈禧带着光绪西逃。后为皇权向西方列强妥协，割地赔款。光绪驾崩，慈禧立溥仪为帝。第二天，慈禧逝世，葬于普陀峪。慈禧死后二十年，军阀孙殿英盗慈禧陵，不仅陵中金银财宝洗劫一空，慈禧的尸首也遭到了很大程度的损害。

慈禧本人喜爱书法、戏曲、珠宝，常在宫中研究驻颜丰胸之术，女官和国外绘画家都称其保养得当。