公元前209年，阳城地方官押着九百民夫到渔阳看守，在壮丁中挑选了两个个子大、能力强的担任屯长，这两人一个叫陈胜，一个叫吴广。时逢七月，天降大雨，道路不通，延误了规定到达渔阳的期限，按照秦律是要被处死的。情急之下，二人商议，揭竿而起，发动起义。

　　大泽乡起义纪念碑

　　为了鼓动大家参与其中，陈胜说：“天下苦秦久矣”。认为秦二世昏庸无道，当立公子扶苏，然扶苏被胡亥害死，现在我们假如用公子扶苏的名义发起起义的号召，将会有很多人响应。

　　吴广完全赞成陈胜的想法，为了让大家信服，还使用迷信鬼神，鱼肚藏书用以表明他们乃是天命所归。到了半夜，吴广又偷偷点起一堆篝火，装作狐狸叫，还大喊着“大楚兴，陈胜王”。之后，吴广故意挑事，顺手杀死了那个被激怒的营卫，陈胜大喊“王侯将相宁有种乎”，杀死另外一个营卫，纷纷揭竿而起，占领了大泽乡。

　　起义军推举了陈胜为将军，吴广为都尉，在陈县建立了张楚政权，各地纷纷响应，没多久，农民起义的风暴就席卷了大半个秦朝。起义军乘胜追击，打着“伐无道，诛暴秦”的口号进攻关中地区，直逼咸阳。秦二世惊慌失措，随即派出大将章邯，用做苦役的囚犯、奴隶整编成一只军队，由于缺少支援，加上章邯步步紧逼，吴广在荥阳被部下杀死，陈胜在逃跑的路上也被设计杀害，轰轰烈烈的农民起义失败。