秦始皇是中国第一个皇帝，“皇帝”一名也是他所首创。为了保证皇权至高无上的尊贵，秦始皇采取了一系列的措施，包括皇帝自称“朕”、不能提皇帝名字等，其中一件就是为自己只做了玉玺，被称为秦始皇玉玺。因为它之后被历代皇帝相传，所以就叫传国玉玺。

秦始皇玉玺图片

据说秦始皇玉玺是取材于和氏璧，就是蔺相如完璧归赵的那块和氏璧，它不是一般人认为的佩玉，应该只是一块未雕琢的璞玉，后来秦国灭赵国得到了它。据史书记载，秦始皇玉玺“方圆四寸，上纽交五龙”，正面刻着“受命于天，既寿永昌”八个篆字。也就是说玉玺四周边长各四寸，上面有五条龙交缠在一起，形式很有皇家的气势，而八个字时丞相李斯所写，象征的是皇权神授，所以皇帝就是天子。

秦始皇玉玺象征着皇权，得之代表可称帝可得天下，失之代表皇帝气数已尽要王国，如果哪位皇帝没有这块玉玺，就会被人看不起，嘲笑是“白版皇帝”。因此，后世的历代皇帝和野心家都对此争夺不断，玉玺也因此多次易主甚至遗失。秦始皇就曾经把它不小心丢进了洞庭湖，之后被找到后也是各种换来换去，直到它彻底失踪。比较出名的故事有，王莽时期玉玺被太后扔在地上摔坏了一角是用黄金补上的；东汉末年，玉玺被偷出皇宫，孙坚在井里找到后又被袁术夺去称帝。