刘豫为挽回败局，遣使向金朝乞援。金左副元帅完颜宗翰命元帅左都监完颜宗弼率援军，为伪齐大将李成联兵数万进行反击，在东京附近羊驰岗击败李横等军。刘豫乘宋襄汉地区防卫空虚，命李成率军南下，至十月，相继攻占邓州(今属河南)、随州(今属湖北)、襄阳及郢州(今湖北钟祥)等地。李横、翟琮、牛皋、董先等军先后退到江西路。由于伪齐控制了襄阳、郢州江汉一带战略要地，不仅在南宋长江防线上打开了缺口，而且切断宋廷联系川陕的通道，刘豫在频繁遣使赴洞庭湖联络杨么领导的农民起义军，策划南北攻灭宋朝的同时，准备来年麦熟后大举南下，与进攻川陕的金军相互策应，先占荆湖，尔后沿江东进，攻取临安(今杭州)，灭亡南宋。
 
　　襄阳等六郡，西接秦蜀，东瞰吴越，进可出击中原，退可掩卫湖广。四年春，宋江南西路、舒、蕲州制置使岳飞为先机制敌，打破伪齐企图，进而北上收复中原失地，上书宋廷：“襄阳六郡，地为险要，恢复中原，此为基本”。三月，宋廷采纳岳飞建策，命他兼任荆南、鄂、岳州制置使。为加强其实力，将牛皋、董先等军归属岳飞，并将湖北路安抚使司颜孝恭、崔邦弼两军，及荆南镇抚使司军一部暂隶岳飞节制。宋高宗命岳飞出兵，意在以战求和，并不打算反攻中原，因此在给岳飞下达出兵省札中，命岳飞只准收复六郡，不得越界用兵，“追奔之际，慎无出李横所守旧界，却致引惹，有误大计。虽立奇功，义加尔罚”。为策应和支援岳飞出师，宋廷还命淮东宣抚使韩世忠以精兵万余屯于泗上作为疑兵，以分敌势;命淮西宣抚使刘光世出陈、蔡(今河南淮阳、汝南)二州，以作声援。四月十九日，岳飞率军3万余自江州(今江西九江)出师，经鄂州(今武汉武昌)渡江西进，船至江心，岳飞对部属发誓“不擒贼帅，复归旧境，不涉此江!”五月初五，宋军进抵位于伪齐境最南端的重镇郢州，守将荆超曾任北宋宫廷近卫，号称“万人敌”。岳飞先遣人劝降，被严词拒绝。由于后勤供应接济不上，此时军中存粮仅够二餐，岳飞胸有成竹，预料次日上午即可破城。翌日黎明，岳飞坐在旌旗下指挥攻城，荆超亦率伪齐守军据城顽抗，战斗异常激烈，突然一块炮石落在岳飞脚下，左右惊慌躲避，岳飞却神色安然，将士们踏肩登城，冲入城内，斩俘伪齐军数千人，荆超跳崖自杀。岳飞攻下郢州后，立即分兵两路，命部将张宪、徐庆东攻随州，自率主力沿汉水北上直取襄阳。

驻守在襄阳的李成闻岳飞亲自率军来攻，仓皇引军北遁。十七日，岳飞进驻襄阳。张宪、徐庆进攻随州，数日未克，岳飞命牛皋率军往援。十八日，宋军发起总攻，岳飞长子岳云，手持双锤，勇不可挡，第一个冲上城头，宋军一举破城，俘知州王嵩以下5000余人。六月初，金朝又从河北、河东调来援军，与伪齐军在新野(今属河南)、龙陂(今河南郏县东南)、胡阳(今唐河西南)、枣阳(今属湖北)及唐州、邓州等地重新集结，号称30万，企图反扑夺回襄阳。岳飞审度敌情后，先命部将王万率军一部作为饵兵，至襄阳西北清水河诱其来攻。初五，李成倾其全力发起进攻，岳飞率主力从侧翼迂回其后，与王万军并力夹攻，将其击退。次日，李成又率步、骑10万众再次反扑，他自恃兵力数倍于宋军，违背步兵利险阻，骑兵利平旷的兵法常规，轻率布阵，左列骑兵于襄江岸边，右列步卒于旷野。岳飞洞察李成阵势漏洞后，采用以步制骑，以骑击步的战法，命王贵率持长枪的步兵攻其骑兵，命牛皋率骑兵冲击其步兵。宋军发起进攻后，伪齐前列骑兵惊溃，将后列骑兵拥入江中，步卒死者更众，横尸20余里，李成率余部夜遁。金朝为遏制宋军攻势，命刘合孛堇率陕西、河北签军增援伪齐，与李成合兵数万，在邓州西北列30余寨，企图与宋军决战。岳飞侦悉敌情后，经过一个多月的准备，于七月挥师进攻邓州，命王贵、张宪两军由光化(今湖北老河口市西北)、横林(今襄樊西北)，分路向邓州挺进，实施包抄合击。十五日，在距邓州30余里处，与金、齐联军展开激战。正当两军酣战之际，岳飞又命王万、董先率精骑乘势突击，一举将其击溃，俘金将杨德胜等200余人，缴获战马200余匹，兵仗、器甲数以万计。刘合孛堇与李成引军逃遁，留部将高仲固守邓州。十七日，岳飞督军攻城，岳云又首先登城，生俘高仲，收复邓州。二十三日，岳飞命王贵、张宪至唐州以北30里处，阻击金、齐援军，掩护李道收复唐州。同日，崔邦弼军攻下信阳军。岳飞部署好六郡防务后，率军凯旋鄂州。
 
　　顺昌之战
 
　　南宋绍兴十年(金天眷三年，1140年)，宋将刘锜为阻遏金军南下，在顺昌府(今安徽阜阳)，击败金军进攻的着名作战，为南宋十三处战功之一。
 
　　绍兴九年三月，南宋与金达成和议，金朝将原由伪齐统治的河南、陕西地区归还南宋。七月，完颜宗弼晋升都元帅，准备败盟攻宋，夺回予宋的河南、陕西之地。次年五月，金朝分兵四路向宋大举进攻，完颜宗弼率主力10余万，于十二日攻入东京开封府(今河南开封)，十四日，又克南京应天府(今河南商丘南)，尔后挥师南下。是时南宋新任东京副留守刘锜率“八字军”1.8万人由临安府(今杭州)沿水路北上东京赴任，十五日，行至顺昌府时，得悉金军已毁约攻占东京，前锋已进至距顺昌300余里的陈州(今河南淮阳)。顺昌北濒颍水，南临淮河，是屏卫淮河之要点，亦为金军南下必经之地。刘锜闻知顺昌粮草充足，决意与知府陈规协力守城，阻遏金军南下。为激励军民誓死抗击金军，他下令凿沉船只，示无退意，并将城外数千户百姓迁入城内，分遣部将扼守四门，派出斥堠侦探金军动向，发动民众整修城防，增筑壁垒，于城外筑羊马垣，预设伏兵，经过六昼夜紧张准备，初步完成防御部署。二十五日，金军前锋数千骑渡过颍水，进至顺昌郊外。刘锜从被俘获的金军干户口供中得知，金将韩常等部在城北30余里的白龙涡下营。刘锜乘其立足未稳，遣兵夜袭，初战告捷。二十九日，金三路都统完颜褒、龙虎大王突合速与韩常等合军3万余众，进至顺昌城下。宋军敞开城门，使金军疑不敢进，刘锜乘其踟蹰不前，令守城宋军施放劲弓强弩，待其退却，又命步卒出城追击，金军仓皇争渡颍河后撤，溺死者甚众。六月初二;刘锜又乘雷雨之夜，遣军夜袭金营，获胜而归。完颜褒等攻城受挫，遣人急赴东京向完颜宗弼求援。初五，刘锜获悉金军主力来援，决计背城一战，于死中求生。刘锜为麻痹金军，让部将曹成故意被金军俘获，去金营行间，曹成慌称刘锜喜好声色，不懂战守。完颜宗弼轻信，为加快行军速度，留下攻城器械、炮具，令军轻装急进，不到七天疾驰1200余里，于初七进抵顺昌，并对众将折箭为誓，决计一日破城。初九晨，完颜宗弼督军向顺昌东、西两门发起猛攻，自率3000重甲精骑往来为援。刘锜在早晨凉爽时，坚守不战，待午后天气炎热，金军人困马乏时，先遣军数百出西门佯攻，金军刚欲接战，刘锜另以精兵数干潜出南门，突入敌阵，与金军短兵搏杀，统制赵搏、韩直身中数矢，战不肯退，士卒皆忘我死战，一举歼金军精锐5000余人。完颜宗弼遭此重创，遂移营城西，掘堑自卫，企图久困顺昌。是日大雨，刘锜遣军夜袭，使金军难保安宁。十二日，完颜宗弼被迫解围撤军，退归东京。


郾城、颍昌之战
 
　　郾城、颍昌之战是南宋初年宋军抗金战争中重要战役之一。由着名抗金将领岳飞指挥岳家军于1140年七月先后在郾城、颍昌大破金军，取得了直捣中原、收复河朔计划的关键性胜利。此战是岳飞生前最后一次与金军主力决战，不久，岳飞奉命班师，使抗金的有利形势废于一旦。
 
　　绍兴十年(1140年)五月，金统治者撕毁上一年与南宋签订的和约，调集大军分四路进攻陕西、山东、洛阳和开封，得手后又乘胜向淮西进攻，结果在顺昌为刘锜大败，金军的全线进攻受到了抑制。在南宋各路军节节胜利的形势下，岳飞打算联合义军，配合友军，乘胜反攻中原。按照其以襄阳为基地，连结河朔，进捣中原，恢复故疆的既定方针，派遣王贵、牛皋、杨再兴、李宝、张宪、傅选等，分向京西洛阳、汝州、郑州(今河南郑州)、颍昌(今河南许昌)、陈州、蔡州等地，分布经略，展开猛烈的攻势;并分别派兵接应东、西两面的宋军;同时派遣梁兴等人北渡黄河，联络太行山义军，相机收复河东、河北失地，以便南北呼应。此时，韩世忠所部自淮阳、张俊所部自庐州、寿州间北进。张俊在福州造海船千艘，准备由海道北攻山东。吴璘等在陕西的作战也有所进展。
 
　　宋高宗赵构一向畏敌如虎，在宋军即将反攻的有利形势面前，竟然作出“兵不可轻动，宜班师”的荒谬决定，要求各路军队停止北进。为此，特派司农少卿李若虚于六月二十二日赶抵德安府(今湖北安陆)岳飞军营中计议军事，阻止岳飞军北伐中原。岳飞部将都已北进，他未接受李氏带来的诏命，仍按原来计划行事。李若虚鉴于当时的形势，同意岳飞的主张，并主动承担“矫诏之罪”。六月二十五日，岳军统领官孙显，于陈、蔡之间破金军排蛮千户部;闰六月二十日，张宪部克复颍昌;二十四日，收复东州;次日王贵所属杨成部克复郑州。七月初二日，张应、韩清克复洛阳。岳飞所部在一个多月里，连战皆捷，收复了洛阳至陈、蔡间的许多战略要地，形成东西并进，夹击汴京金军主力的态势。岳飞为了诱惑金军南下决战，遂集结主力于颍昌地区，自率轻骑驻守郾城(今河南郾城)。
 
　　金军兀术败于顺昌后，自己与龙虎大王突合速退回开封，命韩常守颍昌府、翟将军守淮宁府、三路都统阿鲁补守应天府，企图负隅顽抗。当兀术看到岳家军孤军深入、有机可乘之时，不待岳家军集结布署完毕，抢先发动了进攻。七月初八日，兀术指挥经过一个半月休整的主力部队以及增派的盖天大王赛里(宗贤)等率领的军队，倾巢出动，直扑郾城。实际上，这是兀术蓄谋已久的意图。还在岳飞挺进中原之时，兀术召集诸将，商议对策，他判断：南宋诸路军易于对付，唯独岳家军将勇兵精，且有河北忠义军之援，其锋不可挡，须寻找时机，诱其孤军突入，然后集中主力，并力一战。岳飞轻骑驻守郾城，正合兀术“并力一战”的心理。


金军欲抄袭岳家军设于郾城的大本营，挑选1.5万多名骑兵，披着鲜明的衣甲，抄取径路，自北压向郾城。当时岳飞手下只有亲卫军(背鬼军)和一部分游奕军。岳飞指挥将士迎敌于郾城北十多公里处。他首先命令儿子岳云出战，并严历地说：“必胜而后返，如不用命，吾先斩汝矣!”岳军每人持麻扎刀、提刀和大斧三样东西，入阵之后即与敌人“手拽厮劈”，上砍敌人，下砍马足。岳云、杨再兴等相继率兵冲入敌阵，杀伤甚多。杨再兴奋勇当先，单骑闯入敌阵，打算活捉兀术，结果没有找到，只身杀敌数百人，自己多处受伤，仍顽强地杀出敌阵。战斗从午后进行到黄昏，金军终于支持不住，向临颍方向撤去。此战金军兀术的精锐亲兵和拐子马遭到沉重打击，兀术本人也震恐万分，他说：“自海上起兵，皆以此胜，今已矣!”
 
　　但兀术仍不死心，希图再战获胜。十日，增兵郾城北五里店，准备再战。岳飞当即率领军马出城，并派背鬼军将官王刚带领50骑，前往侦察敌情。王刚突入敌阵，斩敌裨将。诸将见王刚军接战，主张稍退避锋。岳飞认为此时正是进军良机，遂亲率骑兵出击，诸将继后，左右驰射，挡住了金军骑兵，打乱了敌人步兵，又败兀术军。经过3天激烈战斗，岳飞军取得了郾城之战的胜利。
 
　　兀术不甘心于郾城之败，又集中了号称12万人的兵力，进到郾城和颍昌之间的临颍(今河南临颍)，妄图切断岳飞和王贵两军的联系。七月十三日，张宪奉命率领由亲卫军、游奕军、前军和其他军组成的雄厚兵力，进到临颍，寻求和兀术大军决战。杨再兴等率领300骑兵为前哨，当抵达临颍南的小商桥时，猝然与兀术大军相遇。兀术指挥兵力包抄围掩。
 
　　尽管众寡悬殊，杨再兴毫无惧色，率骑兵与之英勇作战。杨再兴和300骑兵全部战死。金军也遭到沉重打击，光被杀死的就有2000多人，其中包括万夫长、千夫长、百夫长、五十夫长等100余人。十四日，张宪率援军赶到临颍，打退了金军。兀术不敢再战，留下部分兵力，自己率主力转攻颍昌。
岳飞估计兀术将回军攻颍昌，便令岳云急速增援驻守颍昌的王贵。七月十四日，兀术率领3万骑兵、10万步兵进攻颍昌，于城西列阵。宋军虽有五个军戍守颍昌，但都不是全军。王贵命少量兵力守城，自己和姚政、岳云等率中军、游奕军、亲卫军出城决战。22岁的岳云率领800名亲卫军骑士首先驰击金军。步兵也展开严整的队列继进，掩护骑军，与敌军拐子马搏战。双方激战几十个回合，依然不分胜负。这时老将王贵有些气馁，岳云制止了他的动摇。岳云前后十多次突入敌阵，身受百余处创伤;很多步兵、马军也杀得“人为血人，马为血马”，仍无一人肯回顾。到了正午，守城的董先和胡清率军出城增援，战局很快扭转过来，大败金军。颍昌大捷，杀敌5000多人，俘虏2000多人，缴获马匹3000余，几十名敌将也死于宋军之手。不久，张宪部将在临颍东北打败金军。岳飞率军乘胜追击金军，于距开封仅20多公里的朱仙镇击溃金军，至此，岳飞反攻中原的战争取得重大胜利。