第二国际形势，经济政治上需要的完善和进步改革。国内的时局动荡，帝国主义（英、法、美、德、意、日、俄、葡萄牙）的入侵和瓜分裂土，好好的一个国家被分割成七零八碎的，民族存亡危在旦夕。之后签订的《马关条约》让中国再一次割地和赔钱。清政府的统治让许多爱国志士对它非常不满，腐朽封建的统治让民族一步步的走向沦陷。政府没有积极采取改善，反而加税减少军队薪水，加剧变法的成长。

另外甲午战争以后帝国主义侵略也加剧，本来对清政府存有希望的爱国的人们，也改变了不在安于现状投身革命。民族资本主义也受到官府压迫，很多商家逼于无奈被迫关门。康有为、梁启超等人通过光绪同意发动政变，开始了救国的戊戌变法运动，他们通过变法来改革新政，就民族于水火，让人不受压迫，学习西方文化，促进思想的新解放。

所以说戊戌变法的背景主要是当时的国内外形势非常严峻。