此后，杜牧又在后历担任监察御史，但始终游离在朝政之外，成为可有可无的角色，他还当过黄州、池州的刺史，最后官职落定在中书舍人上，杜牧在为官的道路上并不顺利，但是他在诗歌的建树上可以说风生水起，杜牧擅长七言绝句，不仅如此，他在写文赋的时候，也非常厉害。

一篇《阿房宫赋》道尽了王朝衰败的无限辛酸，让人怀古伤今，除了感叹过去王朝更替的无情之外，还有对文中辞藻的揣摩，以及杜牧的想法与抱负，为后人所传诵。杜牧重视军事修养，他偏爱军事论文，曾经为《孙子》注释，方便后人更好的理解战国时期优秀的作战方针战略，希望能通过自己的微薄之力为朝廷效命。

《樊川文集》中收录了杜牧大部分作品，而且保存都较为完整，这位后人了解杜牧，学习他的思想精神提供了很好的帮助。