下午5时，陈水扁宣布“全国”戒严，并严禁一切政党活动和群众集会，严禁反对或颠覆“台湾共和国”，严禁扰乱民心和军心，并从即时起禁止台湾民众离开台湾。当天晚上，军警驱散亲民党的集会，亲民党主席宋楚瑜因为发表《一场没有希望的战争》的演说，被控扰乱军心而被捕。

5月8日上午，首都10万群众集会，纪念北约轰炸我驻南使馆3周年，国家主席发表讲话，号召全国人民紧密团结在党中央周围，实现祖国的统一，并严厉警告美国不要干涉中国内政。

上午9时，陈水扁发布“总动员令”，宣布全台进入紧急备战状态，号召民众保卫家园。大量台湾青年应征入伍。陈水扁还解除了十名反对独立的高级将领的职务。但陈水扁同时又声称，在国际社会的干预下，中共不会动武，而且也没有能力动武。

当天上午，美国国务卿抵华进行斡旋，希望中国不要动武，同时呼吁台湾放弃独立。联合国秘书长也于晚些时候抵华，希望能和平解决台海危机，并建议中国延长最后通牒时限。中国政府随后宣布将最后通牒时限延长24小时。

日本政府则宣布，如果中国对台湾动武，日本将冻结对华贷款。东京都知事石原慎太狼在日本右翼集会上发表《为陈水扁加油》的演讲，鼓动日本右翼组织为台湾而战斗，并称这是“大和民族挽回声誉的最佳时机”。中国政府对日本政府提出最严正的抗议。

5月9日，美国总统委托陈香梅抵台，劝说陈水扁放弃台独，不要添麻烦。吕秀莲在会见中大骂陈香梅，令陈水扁十分难堪。陈水扁对陈香梅说，只要不危害台湾的主权，两岸什么都可以谈，并表示愿意去北京。

中国政府随即发表声明，指责陈水扁言论的荒谬性，奉劝其悬崖勒马，不要低估中国政府捍卫祖国统一的决心，并指出，只有台湾放弃独立，和谈才有可能。

美国国会两院对是否出兵台海争论不休，难以形成一致意见。基辛格则提醒美国议员们不要忘了朝鲜战争和越南战争的前车之鉴。日本自卫队集结冲绳，借口在可能爆发的台海战争中将保卫日本渔民。美国两艘航空母舰奉命开往台湾以西海域，监视中国行动。

5月10日0时，由于台湾当局未对最后通牒作出正面回应，中央军委主席正式签署命令，命令中国人民解放军即时起对台作战。中国人民解放军随即宣布封锁台湾各港口，禁止一切船只和飞机出入台湾，并对台军事目标实行空袭。

上午8时，全国各电视台、广播电台同时播发了《中共中央、国务院、全国人大、全国政协、中央军委告全党、全军、全国各族人民书》，宣布由于台湾当局冒天下之大不韪，公然分裂祖国，为维护祖国统一与领土完整，我人民解放军已于当日0时开始对台作战。《告人民书》号召全国人民紧密团结在党中央周围，坚守岗位，做好自己的本职工作，以实际行动来为祖国统一贡献力量。

《告人民书》发布以后，全国人民纷纷表示拥护支持党和政府的英明果敢的决定，坚决拥护党和政府统一祖国的正义行动，大家都表示要以更加努力工作来支持前线的解放军官兵。许多群众还纷纷到报社、电视台捐款、捐物。

美国、日本、欧盟相继发表声明，谴责中国的武力行为，要求中国立即停止对台湾的进攻，并公布了一系列制裁措施。俄罗斯则发表声明支持中国。应美国等要求，联合国安理会召开会议，讨论台海战争。中国则坚持台海问题属于中国内政，反对外国干预。由于中国、俄罗斯等一些国家的强烈反对，安理会未能通过谴责中国的声明，只是对台海爆发战争表示遗憾和关注，希望双方保持克制，实现停火，以和平方式解决台海危机。